许平章出来时，满脑子疑惑，左想右想，摊开江秋儿的画细看，也没觉得哪里不行，当时连李驰都懵了。他决定去找宋应知。 不像他这般倒霉，祭祖之事一过，宋应知就没事干，吃喝玩乐去了，今日来宫中玩了一趟，散了就回家，他不得不去敲宋府的门，不然这事压在心里，今晚定睡不着，所以逮到宋应知一顿说个没完。 此时那幅画放在书案上，许平章喝了口水润润嗓：“会不会是安王心情不好？圣上都觉得很不错，这又是闹哪一出？” 他都不知要不要真的退回去。 说着说着，他又开始诉苦自己命不好，清明大伙儿吃喝玩乐，他却在干活。 “不是你自愿干的？”宋应知反问。 许平章一噎，那他不是为了清明后去潜云山把自己的媳妇接回来么？所以赶着把事情办完，早知如此，这差事他就该让别人来，或者挑李骁不在的时候。 把许平章送出门，宋应知看着被夕阳映得明亮的长街，身前影子被拉得很长。 俗话说外行看热闹，内行看门道，宋应知不说自己十分擅画，至少也有个七｜八分的鉴赏能力，但他也无法瞧出李骁所说的“心欲太重，束手束脚”。 次日一大早，他进了宫里，直走翰林院。 江秋儿清早来得也快，见到宋应知还愣了一下，尤其是听他说要借一步说话。 “好。”江秋儿想，若是上次说得不够清楚，这回一定要说得再清楚一些。 翰林院之后有个花园，湖水清澈，桃花灼灼，映得江秋儿的面颊红润有光，似是描了花钿一般，湖绿春衫绣着黄白小花，与这里的景色相配，说是个桃花仙，宋应知也信。 一时间，他将原本的事先置于脑后，持画微微作揖：“京都人都说，江姑娘难求，宋某斗胆求一回。” 如此直白，让江秋儿后移小半步，宋应知又问：“不知江姑娘心中之人，是怎样的？” 她细眉一蹙：“宋寺丞出身名门，自有良配，民女商户小家，不值一提。” 宋应知近了一步：“出身并非个人能选，江姑娘画技高超，必入翰林。” 话到这里，江秋儿不是傻子，大概明白季泉怎么会突然找上门了。心下有些气闷，她努力想得世人认可，竟只是宋应知对自己心生好感的随口一句，她就能来到这人人想往之地。 “宋寺丞是聪明人，不应在民女身上浪费时日。”江秋儿行了一礼，转身要走。 “等等。”宋应知抬声，“一入翰林，天下画师莫不敬重，江姑娘还这般年轻，前途无量。” 江秋儿也不爽了：“说到底，宋寺丞不还是觉得我身份低微，须得镀一层光，才勉强入你宋府的眼么？” “并非这个意思。” 江秋儿不想跟他继续讨论这个：“不管怎么说，多谢宋寺丞为民女考虑，民女也为您考虑一回，当及时止损。” 宋应知反倒佩服起江秋儿的好定力：“与江姑娘认识不过数日，是宋某唐突。” 这话怎么听起来像是说今后慢慢接触呢？ “你……” “这是安王昨日退回来的。”宋应知打断她话。 江秋儿一阵失神，双手接过画卷，只听他继续道：“安王说，心欲太重，束手束脚。” 说完，他便走了，将方才的交谈中止，就像前夜江秋儿放完话就离开一般。 可但凡他不走，就可以看见云层随风散，朝阳从云出，暖光铺洒于沾有露水的桃花上，也映在江秋儿脸上，从怔然到双目有神，仅在须臾，丹眼弯起，有显而易见的笑意，喃喃自语：“对呐，是这样……” 这让走近的香茶忍不住问：“江秋儿答应宋寺丞了？” 江秋儿兀自往回走，答非所问：“说得好，就是这样……” 她脚步有些急，香茶原地愣了一下，回过神就看见那湖绿色身影在掩映的桃花树之外了，连忙追上去。 “江姑娘，发生何事？”香茶头一回看她如此心不在焉，又好似十分高兴。 江秋儿声音里有藏不住的兴奋轻颤：“去和季先生说，今日宫宴我们不去了，回教坊。” 她的手此刻很痒，脑子里有无数想法如浪潮奔涌而来，她死死抓住这种感觉，仿若狂风大浪里紧紧抱着一块木板，只恨她的纸笔都在教坊内，于是提裙跑起来，催促香茶快点。 香茶谨记宫规，平日里走路都不出声，更别说用跑的了，原以为江秋儿是个娴静端庄的，不曾想，跑起来还追不上了。 朱红宫墙之间，宫道深深，偶有人来去，唯独江秋儿蹁跹而奔