范阳节度使后厨，是个仅仅三间上下的屋子。时下正值午后，无事可做，内间方厨娘守着砧板，叉腰跟一旁的姑娘说话。 “莲蓬姑娘，这是又来给藩帅做羹汤？”说话间，好生打量莲蓬姑娘一番。 这姑娘，周身仅有个素银簪子别在发间，别无他物，却显得与目下之地格格不入。 后厨这样糟践，怎能让如此神仙妃子落脚呢。 不待方厨娘继续欣赏，莲蓬翩然转头。但见额发翻飞，寥寥几绺落在耳后，脖颈，加之午间热气还未散去，缥缈灿然之间，方厨娘一惊。 莲蓬轻言：“听常管事说，近来藩帅在操心北海黄氏。这样大事儿，我帮不上什么忙，做些羹汤还是可以的。” 哪料方厨娘听罢，愣住，看看外间，又瞅瞅身后，确认无人在侧，方走近些，附耳道： “你来府中也有些时日，生得这样花容月貌不说，还是太夫人遣二爷，亲自送来范阳的。按理说，藩帅如何也该给你几分薄面，做个姨娘什么。可……” 说着，方厨娘斜眼去看莲蓬。虽她脸上未见有何不满，可这样的事儿，哪个姑娘遇见了，不是躲在被窝里哭鼻子， 如何能光明正大在外头哭泣。 趁着方厨娘停顿的空档，莲蓬沙哑道：“我知您是个好人，都盼着我好。可是藩帅不喜，我能如何呢。眼下能在廊下望一眼已很是不错。我满心爱慕，更知晓自己就是个奴婢，藩帅乃一方统帅，掌内外军政。您…… 往后，这样的话莫要说了。 我知道是为我好，可是叫人听见难免多想。” 方厨娘登时来了气性，将手上的菜刀往砧板上一甩，稳当当落下。 “嘿。这话我可就说了，如何。藩帅是个好人不假，对待姑娘却也太苛责些。远不如我家那口子懂得疼人。 既然你如此为我着想，我也不能不帮你。我这儿有个消息。是前儿我侄儿说与我听的。 听闻，藩帅近些时日不仅在操心北海黄氏，更是操心黄家姑娘呢。” 不是战事么，怎的又扯上姑娘？ 十二双手一抖，险些握不住勺子。 “您说什么？” 方厨娘恨铁不成钢，“哼，还能是什么呢！北海黄氏小儿，看上我家藩帅前途无量，打算送女儿联姻呢。你可是还不知道？！”见十二一脸懵，她继续惊呼，“这般大的事，你也不抓紧。待黄姑娘嫁过来，焉能有你什么事儿。 人家可是贵女，有兵马，有粮草，有银钱。 你还不赶紧些。 小心过些时日藩帅被黄姑娘给迷住，你连站在廊下望一眼的机会也没了。” “您说的可是真的？” 莲蓬努力稳住手中的勺子，将芙蓉羹倒入白瓷碗碟中。眼角微红，眉眼低垂，像是脚步不稳，连带得裙裾也随风溅起浪花。 方厨娘深深喟叹，“这还能有假。你莫不是忘了，我侄儿可在府衙伺候。他是个小厮，平素够不着这些消息。也是凑巧，那日王书记不在，他收拾文书，无意之间瞧见。回家醉酒后说与我听见。 本来也不该我如此多嘴，可莲蓬姑娘，你……委实可怜。我家也是个姑娘，我平日里最见不得谁家姑娘受委屈。 你如此为藩帅着想，我们都知道。偏生他个正主不知道。也不知你素日里，心中得难过成什么样儿。” 方厨娘不知是想到自家姑娘还是怎的，略有些哭腔。一时又觉不妥，强忍住泪水，勉强笑道：“莫听我胡说这些。这些时日你抓紧些就是，若是不成，可千万别死心眼。 天下好儿郎多得是，往后定然能遇见更好的。” 一番话说罢，莲蓬已收拾好食盒，袅袅婷婷谢过方厨娘，转身拎着食盒往前院府衙而去。 仅闻柴火噼啪的后厨，方厨娘深深望着莲蓬的背影，看着她远去。 多好的姑娘啊！ 行路间，穿过后厨门前那丛碧绿，午后阳光慵懒，投下斑驳光影，恰巧打在莲蓬身上，好似明明灭灭的烛火，随着腰间红丝带，荡漾，美得不可方物。 方厨娘何等人物，待莲蓬的背影瞧不见了，适才那种深深的无力之感骤然散去，又利索地安排起晚膳。 范阳一方重镇，北接龙卢，南接北海，藩帅又是本朝举足轻重的人物。而今好容易新得庐阳，受伤修养在家，一日三餐如何能草草了事。 那厢提着食盒离开的莲蓬，却是脚步越发沉重。小小一碗芙蓉羹，重得好似八百斤流星锤。 后厨在范阳署衙最后一进院子，从此去往前院，得穿过层层甬道。莲蓬每每