“父母之爱子则为之计深远，女孩儿是娇客，本该千娇万宠，只是依我看教她一项技能，让她能自食其力比起终日在家无所事事更有益于她。那穆家的绩织坊，每日上工也不固定，你若是怕琴儿吃苦，做半天活便是。” 扭头又对柳琴儿说：“听说你很羡慕我有厨艺，那还不是小时候便跟着兰伯在钱塘各个酒店帮忙，多看多听多练出来的。若一味贪玩惫懒，最终也是一无所成。去了绩织坊，你好好跟着师傅学，等还完债，自己攒钱买机器，自己织布自己卖，手里有钱，也不会看着人家衫子钗环，徒生羡慕。” 灵珑的话让柳琴儿动了心，自打灵珑搬到清安县，她就一直很仰慕这个大自己几岁的神仙姐姐。不光是她做得一手好菜，更是落落大方、知书达理的气质打动了她。 柳琴儿自己愿意去，柳七嫂也不拦着，毕竟自己这四壁漏风的破家实在是很难再给女儿庇护。 从柳琴儿家出来，灵珑见院里竟然有一棵粗壮的皂角树，饱满的皂荚挂满枝头，长势喜人。 “这皂角树倒成熟得早。”灵珑道。 “我和娘都用来洗头，灵珑姐姐，你若是要，我帮你取点。” “皂角米可是养心通脉、润肺滋脾的好东西，对你娘的病也有好处，对我们女孩也好，可别浪费了。过几天我得空了，帮你把皂角米剥出来晒干，可别浪费了。” 过了一夜，穆绍庭早起练剑得知柳七嫂家的柳琴儿去了绩织坊上工。 吉祥问穆绍庭柳七嫂家的牛还牵不牵，穆绍庭表示算了，让柳琴儿多签几年契约，织布慢慢还吧。 也不知是不是天热心燥，这剑练得就是不得劲儿，一招青龙飞天，凝滞晦涩，活生生变成了黄鳝出洞。 索性将剑丢到一旁，摇着一把川西白洒金小折扇上街闲逛，不出意外，逛来逛去还是奔着下西街而去。 跟着的招财不是很理解，自家的铺子基本在上东街，公子怎么最近老爱往下西街跑。 灵珑正在采买水果菜蔬，并喊上铁柱当搬运工。她一身桃粉衫，立在青梅摊前，寻思着做个青梅酒、青梅煎放到面馆，肯定很受欢迎。 一抬眼见对面街沿下立着个熟人，而他也正往自己这边瞧。 灵珑假装没见到他，有一搭没一搭跟身边铁柱说话，笑容浓烈，顾盼生辉。 “招蜂引蝶。”穆绍庭直直盯着灵珑，轻声骂道。 招财觉得奇怪问自家公子：“公子是说灵珑小姑娘。” “光天化日有说有笑，又不曾婚配，难道我说错了。” “公子是高看牛铁柱了。那灵珑姑娘生在钱塘，听说上门提亲的人踏破门槛，她如何看得上牛铁柱，左不过当他是拉货牛罢了。兰伯家又没请佣人，总不至于灵珑姑娘自己搬东西吧。” 话虽如此，就算是对牛谈笑，也不应该。 穆绍庭将扇子啪地一合，袖子呼地一甩，扬长而去。等灵珑抬眼看时，早就不见了影，于是她几乎是自动地恢复常态，眉间染上一层不易觉察的落寞。 过了些日子，本来在绩织坊干得好好的柳琴儿突然失踪了，同时失踪的还有柳琴儿隔壁邻居，一个三十多岁的鳏夫。 穆绍庭气势汹汹冲到柳七嫂的破院里要人，人交不出就交牛。 一行人与匆匆赶来的灵珑、牛家兄弟撞个满怀，牛家兄弟虎视眈眈地盯着穆绍庭，当着灵珑的面，穆绍庭发作不得，还算是客气地让彼方先行。 进了院，那半塌的牛棚空空如也，人没了，牛也没了。 柳七嫂准备上吊，幸而左右街坊发现得早，只听蓬头垢面的柳七嫂嘶哑着声音喊道：“杀千刀的柳七昨夜给我点了迷魂香，把牛牵跑了。那死女子跟她白眼狼的爹一样心狠，也跑了。我不活了，我不活了。”说着就要往磨盘上撞，众人当然不让，纷纷阻拦。 天气燥热无比，知了有气无力叫着，人人心情沮丧。 穆绍庭心想自己到底是妇人之仁，早点把牛牵了，不就减少了点损失。如今这奄奄一息的柳七嫂，能指望上个啥。自己虽然找人去寻柳琴儿了，可到底渺茫，出县的路四通八达，也不知道这小妮子跟野男人跑哪里去了。 穆绍庭不说话，众人也不敢说话，气氛沉闷，犹如这天气。 灵珑请牛家兄弟搬桌凳放置树荫底下，自己则去后厨烧茶，只是哪里寻得到半点食材。 灵珑突然想起此前和柳琴儿晒了一篮子的皂角儿，便去寻找，问得柳七嫂，才知她前一夜将皂角儿浸泡到井水里，等着第二天吃。 灵珑将皂角儿从刺骨冰凉的井水里捞起来，泡得软软糯糯，烧火下锅熬煮，待熬到七八分，盛出放冰水中凉透，又加了点