大食皇宫，觐见厅。 “至高无上的哈里发，行走于世间的代理人。”阿布·穆斯林跪在地上，向着王座上的曼苏尔沉声说道：“我的生命，我的荣耀，皆由神圣家族所赐，我敢摸着心口向真主起誓，我对帝国绝无贰心！” 曼苏尔看着座下跪着的阿布，微笑着说道：“你曾经为阿拔斯家族立下赫赫功勋，前任哈里发也对你赞誉有加，我又怎么会怀疑你的忠心呢？” 阿布抬起头来，开口说道：“那唐国使团的安西官长，如同狐狸一般狡诈，如同蝮蛇一般狠毒，他今日的发言，表面上来看，是在说缔结和约，其实却是在挑拨大食君臣！” 曼苏尔摆手说道：“唐人向来心思多……不过，回想起来，那唐国使节说的倒也有些道理。唐国的安西，如今已经很难再向西拓展，而且唐人将吐蕃视为心腹大患，也不愿在西边再惹事端。” 阿布闻言，大声喝道：“唐人向来言而无信，上一任安西官长借着平叛之名，杀尽了石国上下的贵族，又劫掠了石国人所有的财富。这种事情，才堪堪过去数年，您难道就忘了吗？” “而且，怛逻斯城与呼罗珊行省比邻，那里的大片土地，是大食重要的战略纵深区域。过去，那里居住着昭武九姓之国，它们虽是唐国属臣，但一直独立自主。这一次，唐国攻占石国，也就意味着，大食的战略纵深区域，不再存在。唐军此举，等于是将战火烧到了大食境内，倘若我们不管不问，作为阿拔斯家族的兴起之地——呼罗珊行省，很可能就会被唐军突袭，您难道就不担心这种情况吗？” 阿布·穆斯林出言率直，引得曼苏尔不快，但后者仔细想想，也清楚前者所言非虚。 于是，曼苏尔向阿布问道：“那依你来看，这次与唐国的谈判，应当如何做？” 阿布：“我并不反对和谈，但前提必须是，唐军的前锋军力，不能威胁到呼罗珊行省。换句话说，作为大食的战略纵深区域，怛逻斯城周边的土地，不能驻扎唐军。” 曼苏尔垂首思虑片刻，无奈说道：“唐军刚刚在怛逻斯城取得胜利，这种条件怕是对方很难接受。” 阿布：“没错，倘若换成我是唐军指挥官，我也不可能会放弃怛逻斯附近的土地。所以，我从头到尾，都不支持和谈。只有向唐军发起进攻，夺下怛逻斯城，才能为大食争得喘息之机。” 曼苏尔面露犹豫，陷入了沉默。 过了许久，曼苏尔问道：“两次怛逻斯会战，我军一次惨胜，一次惨败，但是唐军却受损不大，原因究竟出自何处？” 阿布·穆斯林闻言，拍了拍手，向身后喊了一声。 不多时，有两名仆从，抬着一口沉重的大箱走入厅中。 在征得哈里发的同意后，阿布让仆从打开大箱，先是从中取出一叠雪白的纸张，呈向曼苏尔说道：“哈里发请看。” 曼苏尔从仆从手中接过那张雪白的纸张，一面感叹，一面问道：“这是什么？” 阿布：“这是唐国一名降卒，制造出来的一种物品，名为纸张，可以取代羊皮、莎纸等等，用于记录文字或是撰写书本。” 曼苏尔遣仆从取来一只鹅毛笔，接过之后，在纸上随意写了写文字，见字迹清晰，未见散墨，不禁大喜道：“这纸张，乃是真主赐下的宝物！” 阿布：“根据那名降卒的描述，这种纸成本很低，而且已经在唐国中普及……您认为这件事物有何意义？” 曼苏尔一愣，沉思后说道：“有了纸张，帝国就可以更加便利的记载历史、传播教义、发展教育、传承知识……” 阿布点头，又从木箱中取出一张示意图，呈给曼苏尔。 曼苏尔接过图纸，只见上面画着一架木头制造而成的复杂机巧，不由疑惑问道：“这又是什么？” 阿布：“此物名为织机。” 曼苏尔：“你是说，这种机器是用来编织的？那大食国中的织机，与其相比……” 阿布：“我国的织机与它相比，效率只有三分之一，操作起来也容易出错……而且，按照唐国工匠的说法，图纸上的这种机器，只是唐国比较简陋的民间用物，唐国皇宫中的机巧，要比您手中这台更加复杂，也更加高效。” 曼苏尔倒吸一口凉气。 阿布：“除了这些以外，那些唐国工匠和士卒之中，还有甲胄、弓弩、攻城、冶炼等等人才。我看过他们递交的图纸，唐国的军械和民用技术，要强于我国，以及西方的那些基督教国家。如此看来，唐军之所以能够以少胜多、无往不利，和唐国的技术先进是分不开的。” 曼苏尔沉默了许久，开口问道：“这些知晓技术的人，如今都在哪里？” 阿布：“