回京后, 魏明肃搬到了南曲。
南曲靠着平康坊，每天夜幕降临之时，墙外喧呼丝竹声不绝, 五陵公子的车马络绎不绝。
肖家人不知道他为什么突然搬家，肖夫人听管事说几次在去平康坊的路上遇见他, 以为他和其他书生一样流连烟花红尘，派下人把他叫到跟前，语重心长地叮嘱他别去那些风月之地，他现在无功无名，又没有什么积蓄，应该专心学业。
当年如果不是肖夫人劝说, 肖祭酒不会收下魏明肃这个学生，因此肖夫人对魏明肃要求很严格，担心他做出有辱师门的事, 连累肖祭酒被人嘲笑。
魏明肃解释道：“夫人放心, 学生并未去过那些地方，只是最近搬到了南曲。”
肖夫人将信将疑，心想魏明肃的同窗都是富家子弟, 他应酬时免不了要去那种地方，年轻人血气方刚, 哪能记得长辈的嘱咐, 又劝了几句，要自己的婢女采荷送他出去。
婢女满面羞红，一直把魏明肃送到二门。
肖素娘听到一点风声, 跑到母亲面前：“阿娘是不是想把采荷许配给魏大哥？魏大哥又不是我们家的仆人, 他是阿耶的学生, 以后说不定能做官, 阿娘这么做是乱点鸳鸯谱。”
肖夫人之前和肖祭酒父子透露过想替魏明肃做媒。
肖素娘以为母亲想让魏明肃做肖家的女婿。她担心自己嫁给魏明肃要受穷，还悄悄攒了私房钱呢。
肖夫人笑道：“你还小，懂什么！采荷服侍我这么多年，我把她当女儿看，她也大了，我不会亏待她，以后她的嫁妆从我的私房里出。她虽然是我们家的婢女，出身差点，可是性情老实，又勤快，还懂规矩，一定是个贤内助，配你魏大哥，一点都不委屈他。他家贫如洗，要不是我看他人品可靠，是读书人，我还舍不得把采荷许配给他。”
而且采荷是从肖家出嫁的，对肖夫人一片忠心，魏明肃娶了采荷，以后不会和肖家疏远。
肖素娘哭笑不得，劝母亲三思。
肖夫人却坚持要做媒，和肖祭酒说了自己的主意。
肖祭酒道：“婚姻大事只能长辈做主，他无父无母，你怜惜他，肯为他安排终身大事，是他的福气。”
肖谔听说了，去和魏明肃道喜，道：“魏兄，你到成家的年纪了，我母亲帮你挑了个娘子，是她的干女儿采荷，娶妻娶贤，采荷虽然是婢女出身，但是温柔贤惠，通情达理，相貌也好，你意下如何？”
魏明肃愣了一下，道：“夫人慈心关爱，我感激涕零，只是我尚未立业，暂时没有成家的打算，不敢耽误他人青春。”
肖谔皱眉，有些不悦，觉得魏明肃看不起采荷，和肖素娘抱怨魏明肃不识抬举。
肖素娘悄悄找到在书房为肖祭酒整理书架的魏明肃，问道：“魏大哥，和你年纪相当的人不是成家就是已经定亲了，你不想娶采荷，是不是因为三娘？”
她问完，盯着魏明肃的脸。
魏明肃面不改色，道：“我在寺院长大，忙于生计，读书写经，没有想过成家的事。”
肖素娘很失望，他说的是真话。
她不死心，又问：“你认识三娘以后，也没有想过成家吗？一次都没有？”
卢华英那么美，而且对魏明肃这么好，更难得的是不嫌弃魏明肃的身份，如果她是魏明肃，早就拜倒在卢华英的石榴裙下了。
魏明肃低头，把一卷书塞进书帙里扎好，摇了摇头。
肖素娘忍不住替卢华英生气：“魏大哥，你真狠心。”
魏明肃没有为自己反驳，平静地打扫书架。
肖素娘叹了一口气，神情幽怨，道：“我好想三娘，三娘好久没出门了。”
卢家要办婚事，卢华英从别院回来后就没再露过面。等她嫁了人，成了夫人，就更不会随便抛头露面。
魏明肃想，他以后不可能再和卢华英见面了。
翌日，他出城去鹿苑寺送这个月的经文。
僧人去取钱粮前，提醒他别去前殿，今天有官家的女眷来烧香。
魏明肃站在门外等着，正看着山道边一棵百年古杏树出神，门里响起急促的脚步声，一个身影突然从门后闪了出来。
金黄的落叶间，两人四目相对。
魏明肃心里苦笑了一声。
卢华英看到他，也愣住了。
“三娘！”
门里响起喊声和脚步声，两个婢女从里面跑了出来，后面跟着几个亲兵。
一群人慌张地冲上来，婢女拉住卢华英，亲兵则不动声色地散开，挡住下山的路口。
“找到三娘了吗？”
门里又是一阵脚步声，接着传来王妤焦急的声音，婢女簇拥着王妤走了出来。
看到卢华英，王妤脸色一缓，然后才发现站在墙下的魏明肃，不由惊愕地看着他。
卢华英