祖约为刺史，很清楚会稽郡这场武比的每项考核内容。最后一项考核，是让三百勇夫以罪徒为靶，角逐出最后的一百名“准护军”。想成为正规军卒，必须不畏真正的搏斗，不能只敢杀禽杀兽，不敢杀人。
按原计划，最后一场考核开始后，监管罪徒的乡兵将驱赶罪徒，令罪徒往南侧的缓坡方向逃窜。那片山壤生长着密林，到时，吴郡的商队趁机扰乱，让韩晃趁乱找到苏峻，将其接走。
同时，祖刺史埋伏的另批人手，将和吴郡商队会合，围击勇夫。
韩晃仅为祖约计划中的一颗棋，不知“另批人手”已经被山火尽诛。所以他担心勇夫全部避战后，就没有下一项考核了。更担心的是，五百勇夫都被遣去罪徒山谷怎么办？
多出来的二百勇夫，不能小觑，到时强弱颠倒，吴郡商队人人为己，谁还顾得上掩护他救苏峻？
凡事必须往最坏处打算。所以从司马韬选择避战，韩晃就急中生智，想给之后的勇夫队制造错觉，让他们以为前几队都选择“战”。那后头的勇夫队肯定想，填进去好几拨人，难道还耗不毁那两架狼钩刺么？待狼钩刺毁掉，攻上荆棘坡易如反掌。
可恨桓真和刘清脸皮厚，都没遮掩“避战”选择。他二人又是勇夫中武艺最强的，后面的各什长就更不愿拿己方填命了。
午正时刻，白光刺眼。
韩晃走向荆棘坡，看着第十三坡道的两架兵械，它们像两道天堑，完全阻住了通往坡顶的道路。其实以伤铺路，一队、一队的去消耗兵械，十队之内，必有勇夫胜。
坏就坏在避战的规则上！都怕自己成为前几拨填命卒。
更坏在……这终归只是一场比试，把命丢在这，不算赴难、不会被赞英勇，只会成就这组匠人。
“韩武官，你走错了。”主考官在坡上提醒，原来韩晃不知不觉间，走上了狼钩刺坡道。
未初。
游徼帮着匠人考生卸兵械，平整土壤。
匠人考，结束了。所有考生得各返考场，等待考官们核算成绩，定匠师等级。
郡武比考核也结束了。狼钩刺正在拆除，却永远扎在五百勇夫的心里。此兵械太凶，即使重给勇夫们选择机会，仍然无人愿意冲锋迎战。但他们真是输在狼钩刺上么？不如说，是输给了这组匠人因其势而利导之的防御计谋。
输了就是输了，至今仍无计可施的输！
真倒霉啊。有人自嘲：“会有郡地像会稽郡一样么？”
今年无准护军，就意味着明年州考，会稽郡无人参加，意味着往后每年本郡之人去州考时，都将因此事被挑衅、被嗤笑。
刘清苦笑：“我再也不会轻视匠人。尤其木匠师。”
“我只想敲断马匠郎的腿。”司马韬恼怒，把树当成马匠郎，拣泥块使劲砸。
王恬用兄长教过的大喘气法，把王葛才是主事者的秘密憋回肚子里。
未初二刻。
勇夫们发现韩武官不见了。
未正。
柀亭亭左李羔带着二十名谢氏楼船部曲过来，接官署令，五百勇夫即刻跟随李亭左赶往罪徒山谷，协助那里的乡兵，将所有罪徒押回山阴县狱。如遇阻挠者，杀！
荆棘坡就这样人散林空，但这场练兵战，会被匠人一年年传颂，越传越恢宏。
等王葛返回考场时，天早黑透了。
巧绝技能的五十个木匠考生，明早先公布被淘汰的十人，然后再根据规矩、巧绝、品德三方面的成绩进行品级评定，评定繁琐，估计得需要两三天。
明明很疲惫，王葛却睡不着，仰望夜空，最亮的那颗星很快变化成阿弟撒娇的模样。好想家啊，好想虎头。
不行，不敢想，很快就能回家了，不着急想。她坐起身，目光投向计时鼓下的火盆，刚才涌出的泪慢慢干涩。还是想想自己的成绩，她肯定能被留取为匠师，初级船匠师是下等品级，她希望初级木匠师能是上等该多好。
司马冲端着釜来到鼓下，碗在左腋、箸在右腋下夹着，难怪王葛瞅他端釜的姿势怪异。
今晚是司马冲巡查休息区，晚食没顾上吃，让隶妾煮了索饼，刚坐好，就看到坐着个考生。
瞅那单薄的赖猴样，就知道是王葛。
算了，不记她仇了，司马冲朝她招手。
“司马游徼，何事？”王葛过来，视线避开他又肿又裂的大嘴。
“七（吃）。”他捞些索饼在碗里，往地上一搁，再抱起釜往碗里倒点汤，然后离的远些，蹲釜边吃，挑根索饼，先小心张开嘴缝，剩下的全靠吸熘。
王葛向他一揖，坐地，端起碗，夜很凉，汤很暖。
吸……
吸……
司马冲正通过牙洞费力的吸索饼，黑暗中过来一高大郎君，面色如玉，高鼻深目。“阿冲。”
大兄？司马冲惊讶起