九月的最后一天，细雨朦胧。 神都城外十里外，极目远眺能见到书院巍峨的山间阁楼，那儿摆放着一口巨大的青铜钟。 明日辰初，皇帝敲钟，三年一度的桂花宴开始。 官道上，悬挂着“西蜀长宁公主”牌子的几辆马车缓缓而行，顾平安背靠车厢闭目养神。 他的对面坐着一位风华绝代的红裙妇人，气机如渊似海，正是黎皇后挚友，殿下的师父，江湖尊称九张机。 常年在北海潜修，五境之上的恐怖修为。 “我很难保你，昨夜在运河渡口遇到的江南门阀，里面就有三个老怪物修为不弱于我，更别说轩辕、司马，钟离等圣地氏族，而且澹台家是敌非友。” 九张机以琴法名震武林，她的嗓音清澈悠扬。 “无妨。”顾平安笑了笑，看向窗外熟悉的雨雾，慢条斯理道： “天下势力在场，这些衣冠楚楚的高阁人物，不会低下头去对付一只蜉蝣，除非蜉蝣戳到他们痛处，才会悍然撕破伪善仁义的面具，那时候蜉蝣肯定惊天动地了，自然会有巨鲸蛟龙相助。” “我要做的，便是堂堂正正翻过关山，让巨鲸听到我的声音，让他们认可我有走上棋坪的能力，陪我下棋。” 九张机眼角的鱼尾纹更深了，她凝视着对方许久，喟叹道： “我不知道你在筹谋什么，以身入局赌上性命，还押注了公主府前程，活像一个赌徒。” “神都城早就放话，各大圣地天骄想见识一下剑道魁首之姿，他们都在等着你，每一位都天赋绝伦。” “你要一步一步踏过去，何其艰难？单兵作战，稍有力竭，便死无葬身之地。” 顾平安沉默。 这个世界上，只有娘亲相信自己，也许还有殿下。 “我曾经做到过。”他声音很轻很平静，像是自言自语： “我能从小山村走到金銮殿，城门至书院仅五里路，我凭什么退？” 九张机翕动嘴唇，却说不出话来。 半炷香后，马车停在官道。 朝廷礼部尚书及靖安司副司长金奎等官员出城相迎，毕竟是西蜀嫡脉公主，泱泱大乾，不能在礼仪方面落人口舌。 “见过长宁公主。” 高贵典雅的绝美女子走出马车，礼部尚书躬身施礼，随即做了一个邀请的手势。 金奎犹豫片刻，想到内阁叮嘱，还是掷地有声道： “殿下，依照大乾律法，顾平安身负舞弊罪名，不能随行。” 姜锦霜一脸冷漠： “好。” 说完她走向第二辆马车，站在窗前望着顾平安。 “气升而坠，流转五里，酣畅淋漓。” “那座千年书院，会听到你的声音。” “本宫在宴上等你。” 顾平安笑着颔首。 姜锦霜伸出手。 顾平安轻轻握住了雪白细腻的掌心，十指相扣许久，慢慢松开。 “走。” 姜锦霜率领公主府众人，浩浩荡荡前往书院。 只留师父九张机。 …… 城门外二十丈，一人撑伞而立，腰间悬刀。 雨雾朦胧，偏高高举着一柄大红伞，伞下是披头散发的男子，双目猩红，原本俊朗的面容疤痕密布。 “我叫崔彻，经义策论问鼎科举，陛下钦点的状元郎。” 男子反复念叨，心智疯堕。 一个卑鄙的舞弊者妄图夺走他的荣耀。 “我要宰了舞弊者，我要重获圣眷……”崔彻脸部扭曲，分外狰狞。 城门望楼下许多看客驻足，昔日跨马游街的风光似在眼前，如今却疯疯癫癫，不由地扼腕叹息。 两次溃败，心魔笼罩，直接毁了一個满腹经纶的年轻人。 谋略而言，他确实远远不如顾平安。 寄希望于能持刀斩断噩梦吧。 顾平安要进城，必须先迈过崔彻这一关。 没有胆量生死决斗，那就从哪里来，回哪里去。 “胜算大吗？” 清河崔氏的族人簇拥着一位精神矍铄的老人。 正是在野养望的崔怀贞，一身儒袍，满头白发梳得一丝不苟。 殿试之举，本是扼杀一个庶民状元，避免出现庶民踩在门阀仕子头顶的恶劣情况，彼时压根不敢想象，一介庶民真能翻动浪花。 原以为致仕后人走茶凉，阴差阳错间，自己声望更隆，在