石达开之军，全皆南渡，胡林翼愁眉稍舒，谓都兴阿道：去岁贼讧，吾等喜不自禁；今朝贼讧，吾自提心吊胆。十万贼兵，浩浩荡荡，沿江入鄂，那还了得。石逆南去，吾可放手而攻，多隆阿、鲍超兵至鄂皖之交，静观陈李二逆动向。李续宾陆师汇杨载福、彭玉麟外江内湖水师，三路大军，联攻湖口，湖口得，江湖得通，梅家洲亦溃，九江彻成孤注，早晚得破。
都兴阿道：闻听彭玉麟有言，誓死不与杨载福共，二人可有杀父夺妻之仇？
林翼叹：去岁攻击汉阳贼逆，玉麟所乘船只，被逆炮毁，载福自旁过，风大浪急，或弗听，未出援手。遂结死结。
都兴阿道：听闻鲍超卖妻从军，现正积攒银两，只为赎妻，可有此事。
林翼道：未闻，或有。
都兴阿笑曰：林兄御贼有方，吾方得片刻闲暇，论三议四，否亦如东奔西窜之丧家之犬矣。
林翼赶紧道：都兄言过言过！无都兄运筹，何来蒸蒸日上之楚湖荆襄！你我兄弟齐心，何愁匪逆不灭！
当晚，胡林翼亲邀杨载福、彭玉麟，吃酒劝和，彭、杨面亦不觑，未为所动。
林翼跪而请曰：天下糜烂至此，实赖公等协力支撑，公等今自生隙，又何能佐治中兴之业耶！言罢，泪下沾襟。
杨、彭忽如醍醐灌顶，皆跪相呼曰：吾辈负宫保矣！如再有参差，上无以对皇上，下无以对宫保。
1857年10月24日，李续宾扬言搜剿宿松、太湖，夜又渡江潜回，迂回至湖口后山，深伏暗藏。
25日清晨，彭玉麟内湖水师于南、杨载福长江水师于北，同时攻击湖口，两军鏖战之际，后山清兵忽由山顶冲杀而出，李续宾一声令下，千支火箭，飞入城垣。太平军货药库着火而炸，登时焰火冲天，地动山摇。
黄文金见势不妙，弃城而去。梅家洲守军亦不战而退。
小池口、湖口复得，外江内湖终通，胡林翼甚悦，疏曰：湖口一役，扫积年踞险负固之窟，通外江内湖水师之路。而浔城岌岌，孤绝无援，不独江西之门户可保，而东南大局可图。现饬水陆马步，专注九江，以期建瓴东下，迅扫妖氛。
李续宾私谓胡林翼道：目前涤公未出，湘楚诸军如婴儿之离慈母。假使浔城克复，鄂疆肃清，有可以长驱之机。而军中无操大柄者以主持之，孰敢乘机而冒昧而进。东南大势转移之所关系，将领士勇之所依赖，皆赖二公。有涤公在军，前路乃可无掣肘之虑；有公在鄂，后路乃可资接济之需。若枢臣之议，不付涤公以重柄，则涤公亦决不可出，而公独立之强支，某亦私忧焉。
胡林翼道：此言不虚，兄心思之缜密，吾不及也。石逆达开肆虐赣东，唯涤公可御。
胡林翼言罢，即刻上疏：石逆达开，十万大军，汹汹入赣。南昌危矣！曾国藩驻赣两载，知将晓兵；宜移孝作忠，出而任事。石逆初至，幸机势可乘，东南大局，时不可失。
隔日，林翼又疏：李续宾、杨载福、彭玉麟之严厉刚烈，落落寡合，亦非他省将帅所能调遣。且军旅之事，以一而成，以二三而散。谋议可资于众人，而决断须归于一将，此又军事之大较矣。微臣近日身恙，间或咳血；曾国藩事赣日久，或可戡定逆匪。
咸丰帝谕曰：曾国藩离营日久，于现在进剿机宜，能否确有把握，尚未可知，若待其赴浔督办，恐有需时日，转懈军心，其宜暂守礼庐。粤匪二讧，军心涣散；石逆达开，偏军流寇，难成大患。西安将军福兴、江西巡抚耆龄，宜应乘其人心涣散之际，设法散其党舆，使该逆势成孤立，迅就歼擒，江西各贼自必闻风瓦解。
曾国藩闻帝意，绕屋漫游，长吁短叹。
小池口、湖口、梅家洲俱失，九江已无屏障；镇江复又告急，洪秀全恐慌，敕令陈玉成、韦俊并力援浔；再令李秀成自领一军，驰救镇江。
韦俊领令，由景德镇进击湖口。李续宾分李续宜五千湘军阻滞，两军接仗，续宜正面示弱，两侧设伏，两胜韦俊。韦俊损兵折将，不敢再战。
秀成抽兵援镇，玉成自顾不暇，为稳战局，再联捻军大汉盟主张乐行，冀一体抗清。
张乐行同其意，军师、白旗旗主龚德树亦许；惟蓝旗旗主刘永敬踌躇。
张乐行道：吾听封不听调，有福同享，有难彼当，有何不可？
龚德树道：凤阳练妖苗沛霖，兵逾五万，时扰吾后，吾可借陈军之力，彻歼此妖。
张乐行道：苗沛霖老儿，依附胜保魔头，截留两淮钱粮、税收、厘金；高筑寨、广积粮，称霸一方。此厮原为我账房师爷，昨日来咨，言互不侵犯，即有相犯，亦表面文章，不动筋骨。此人笑里藏刀，反复无常，不可与共。待有闲暇，必取狗头。
是夜，蓝旗旗主刘永敬擅自离营，被张乐行、龚德树斩杀。红、黑旗主见势不妙，即偕蓝旗余部复返淮北。
1857年10月下旬，龚德树率白旗捻军，自六安进击，连