1854年4月5日，曾国藩与诸幕僚议援武昌。
陈士杰道：“胡林翼、林源恩前后共计杀毙贼匪千余，阵斩伪司马黄奇瑜，陈毙土匪伪王廖六胖等，及不知姓名，黄衣、红衣贼目数十名，长发贼数十名，夺获抬枪鸟枪刀矛旗帜各数十百件。平江逆匪，业已肃清。”
曾国藩道：“胡润芝之勇，意料之中。”
郭嵩焘道：“塔齐布、周凤山斩杀伪副丞相林大旺、伪检点陈六辅，业已占得通城，正攻崇阳。”
曾国藩道：“待塔将军攻得崇阳，即可水陆并进，剑指武昌。”
众人相谈正欢，探报王鑫败归，帐外听侯。
国藩道：“快请。”
王鑫道：“败军之将，见过涤帅。”
国藩道“：胜败常事，屡战屡胜，何来此败？”
王鑫道：“初七至临、蒲交界之羊楼司地方，适与贼遇，前锋少挫，吾率众至，杀贼百余。贼众伪败，吾率勇穷追，忽大股贼匪分四面抄出，众勇势难抵御，纷纷溃散。约莫观之，贼不下三万，涤帅宜早做打算。”
国藩道：“岳州内外，江面陆地，吾兵五千，可保无虞！”
翌日，岳州湖畔狂风大作，掀翻战船二十四艘，撞损三十艘，兵丁溺毙百余。国藩大惊，急至拖罟船上，以稳军心，又令陆勇开城施救，忙碌一夜，正待歇息，太平军忽至，呜呜泱泱，足有三四万之众。
湘军惊惧，水陆各营俱乱，国藩制止不下，随波逐流三十里方止。
王鑫羊楼司大败，伤亡惨重，不能出队开仗。监生邹寿章毫不惊怖，独率一营，自辰至酉，血战数时，虽被千人层层围裹，亦并力苦战，更休迭进，卒得冲围而出。
岳州吃紧，罗泽南孤驻衡州，急如热锅之蚂蚁。
李续宾道：“先生勿急，曾大人必能得胜归来。”
罗泽南道：“涤公志韧且拗，圣言且忤；座师、世交尚且不救，只怕与那王璞山相遇交恶，况大人未经战阵，兵家最忌分兵浪战！涤公临行嘱托，东征，福祸难料；衡州务必坚守，此乃我等最后之所。”
李续宾道：“曾大人行事，一步三回首，谨小慎微了。”
罗泽南道：“如九不可妄言，涤公一纸檄文，已抵百万大军；涤公之德、之行，你我望尘莫及。兵者，事关生死，岂能儿戏！”
邹寿璋突出重围，拜见曾国藩，道：“启禀涤帅，贼多如蚁，再不相救，王璞山必死。”
曾国藩船退三舍，军心稍稳，强作淡定道：“吾已与璞山约，此足下自成一军；吾与王，早已分道扬镳。”
陈士杰道：“启禀涤帅，吾以为应救王璞山。”
曾国藩笑道：“隽丞真乃善人也，前保鲍超出水火，今助璞山出岳州。非尔，衡阳罗山心，早已怦怦跳。吾非草木，孰能无情！然三万贼逆，团聚一圈，铁通一般，可有良策援救？”
陈士杰道：“洞庭湖湖广水阔，吾水师船坚炮利。虽有折损，战力尚在，聚集一发，定有作为。贼皆民船小舟，老炮鸟枪，不堪一击。”
曾国藩道：“万事谨慎。曾国葆率水师四营救之。救得璞山，旋即回返，万不可纠缠。贼将多兵广，吾孤兵突进，如虎之落平阳。憾吾师吴文镕公、吾兄江岷樵公，虽二虎，亦没矣！救得璞山，全师退保长沙，砥砺时日，再与贼斗。速告塔齐布、胡林翼，撤兵回返。”
曾国葆领令，率水师抵近岳州西南滨湖一门，遣人入城，冀引王鑫轻出，两军汇合，齐遁长沙。忽观围城之军散漫无序，曾国葆杀心突起，再咨王鑫，里应外合，反咬一口。
彭玉麟、杨载福皆曰：“贼寇势大，万不可行。”
曾国葆弗听，开炮强攻。
林绍璋闻炮而笑，道：“只区区两千水妖，一并围了。”
身陷重围，曾国葆始悔。幸得彭玉麟、杨载福镇定，尽遣大小炮船并攻齐射，轰毙林军百余，城中各勇乘隙缒城而出。万军丛中，彭、杨寻得王鑫，汇集战船，夷炮开路，退出战场。
曾国葆自知己错，谓曾国藩道：“岳州之败，诸将无罪，吾独坐之。彭玉麟、杨载福，二君英毅，非常器，吾愿下之。”
王鑫率残部突围，石祥祯懊恼，道：“就差一步，即灭虎于笼。曾妖水师，船巨炮利，果然了得。”
林绍璋道：“听闻出兵莫逢王老虎，两战观之，此妖猫狗不如！岳阳、靖港、湘阴、益阳皆又归吾。曾、骆二妖集重兵于长沙，吾意，让开正面，兜攻湘潭，南北合击，长沙必破。长沙破，西征事毕。”
石祥祯道：“曾妖倾巢而出；吾步幅太大，欲速不达。”
林绍障道：“尔国宗与曾丞相，十日千里，步子可阔？曾妖，书生练兵，成色尔尔。石国宗扼靖港，吾率主力，出其不意，先攻宁乡，再战湘潭。”
宁乡仅三百乡勇，林绍障一蹴而就。
宁乡骤失，曾国