军机处。 领班军机大臣富勒浑，军机大臣庆桂、梁国治、袁守侗昨天夜里一直在值班，却不是因为马上举行的国议大会，而是因为台湾战事本来好好的，突然就急转直下了。 去年台湾发生天地会叛乱后，清廷遂命原福州守备柴大纪任台湾总兵官，会同福建水师提督黄仕简、福建绿营提督任承恩、闽安协副将徐鼎士率兵马七千余人渡海平乱。 两个月后清军渡台兵马在台湾西南角的鹿港成功登岸，随后便对叛军发起进攻。 起初战事对清军不利，闽安协副将徐鼎士部被叛军头领林爽文预先设下的优势伏兵包围。 然而徐鼎士部却没有同台湾绿营一样因为陷入包围圈而惊慌失措，一面利用周遭地形用火枪、噼山炮构成防线，兵卒相互配合，顽强拒守。 叛军人数多达两万余，但装备不如官军，虽有人数优势然始终无法突破徐部防线。 新任台湾镇总兵柴大纪接到徐部求救消息后，赶紧带兵救援。 战报称柴大纪带兵赶到后即向叛军后背发起勐攻，是谓“箭如飞蝗、遮天蔽日”，徐鼎士部也立即从包围圈向外勐攻，叛军抵达不住，瞬间就被冲垮，死伤惨重，溃不成军。 战后计点毙杀叛军3000余人，另有数千人投降。 贼首林爽文率残部往诸罗县退去，却遭到诸罗县军民的合力打击，死伤无数，使林爽文不能以诸罗为根据。 有感诸罗县军民对大清的赤胆忠心，军机处将此事上报皇帝，深宫中的乾隆为嘉许诸罗县民忠义，取“嘉其忠义”之意，改诸罗县为嘉义县。 这场大败也让叛军内部发生分裂，不少天地会骨干分子生出胆怯之心，唯恐被清军连根拔起，遂纷纷率部脱离林爽文，其中包括引林爽文入天地会的同乡严烟。 严烟之前因协助林爽文策动起义，被天地会龙头万云龙封为刑堂大爷。 起义军副元帅林振国被清军抓获后立即投降，供出了不少天地会的底细，更称林爽文胆敢在台湾发动起义，原因是得到了清军内部的支持。 证据就是林爽文从大陆回到台湾后不仅带来了许多钱财，还带来了不少武器。 这个情报让福建方面十分重视，福建巡抚余文仪亲自审理，然而林振国只知林爽文背后有人支持，且此人在清廷地位很高，但究竟是谁却是不知道。 最后受刑不过，胡说什么暗中支持林爽文的就是福建的清军大官，骇得余文仪连忙命人将林振国打死。 根本不敢上报，因为这会让福建官场人人自危。 不敢上报朝廷，但又真怀疑福建官场有人通贼，余文仪便在闽浙总督德保的支持下开始暗中调查。 至今，却是没有结果。 首战告捷，渡台清军再接再励，先后于六月、七月又取得三场战斗的胜利，虽然歼敌不多，也没能围住贼首林爽文，但却有力打击了天地会起义声势，收复了近半被叛军占据的城池村镇。 台湾总兵柴大纪给福建巡抚的奏报更为仔细，称林爽文叛军贼众虽多，然而其中大部分人根本无意反对大清，只是被贼军裹挟，或者为了寻求庇护。 因此提出剿抚并用策略，一面对贼众核心坚决打击，一面对来降贼人施以宽大，如此用不了多久，贼必自崩。 余文仪同意柴大纪安抚之策，仅一个多月便陆续有万余贼人来降，且很多地方开始同清军接触，希望得到他们的保护，也愿意为官军剿贼提供钱粮支持。 闽浙总督德保不无高兴道：“林贼已众叛亲离，最多月余，台湾可定。” 福建绿营提督任承恩奏称，叛军名义上虽是由天地会成员组成，实际大半都是福建漳州人士。 然而与叛军作战较为顽强，甚至死不投降的不是官军，而是泉州人。 任承恩分析泉州人之所以帮助官军为叛军为敌，主要是害怕漳州人统治台湾后会损害他们的利益。 因此提出大力招抚泉州人，重点打击漳州人。 细作也探得贼首林爽文多次要求叛军不与泉州人为敌，说什么要一致对抗大清，然而天地会本就是一群乌合之众，没有任何纲领，加上先前漳州人和泉州人在台湾上百年的械斗，两府人间的矛盾根本无法调合。 结果就使得占据台湾人口三分之一的泉州人大部倒向清军，加上天地会义军接连失败，内部分裂，从原有的十万之众锐减到不足两万人，且被清军追的无处落脚，无论从哪个角度看台湾乱事即将平定。 闽浙总督德保甚至上书朝廷，认为应当在台湾设巡抚管辖，从而加大朝廷对台湾的统治，免得岛上那帮汉人动不动再与朝廷为敌。 就在这节骨眼，战事却突然发生重大变化。 首先是福建水师提督黄仕简八百里加急快报，称有洋夷战船寇犯，袭击了清军设在澎湖的粮草转运点，毁我战船4艘，杀我大清兵20余人。 之后福建巡抚余文仪转呈福建绿营提督任承恩急报，任称其得到线报贼首林爽文可能逃窜在台湾南部凤山县一带，因此领兵前往剿灭。 然在与贼兵交战时，突有一支打黑旗的贼军从其侧翼杀来，冲在最前面的除了汉人贼兵外