湖北。 取得当阳之战胜利后，兴汉军扩充迅速，又得当地会党来投，不仅辖步兵四师，更以当地渔民为主编练水师一旅，总兵力三万余人。 为了不被由四川方向追击的清军威胁后翼，六月，兴汉军以两个师的兵力突然回师袭击宜昌府的南津关，刚刚率领所部营兵两千余赶至此处的成都副将王福猝不及防，仓促应战，结果不敌败逃黄陵庙，损失军械无数。 率四川追剿兵马主力已至巴东新滩口的定西右副将军舒景安先闻当阳兵败，再闻南津关兵败，竟然生出怯意，唯恐轻率冒进会重演云门之败，便令全军主力停止前进，派探马详查番贼用兵具体，再作定夺。 有流言在军中散播，说是舒将军之所以不肯用命，只因其子落在番贼手中。前番在重庆云门兵败，也与这件事大有干系。 此事不知怎的被四川监察御史丁仪真探得，立即上书向朝廷揭发此事。 兴汉军方面以一旅兵两千余人扼守南津关后，主力在统帅顾师道指挥下开始猛攻宜昌城，以确保下一步对荆州的攻击行动不被清军前后夹击。 宜昌城内并无多少清军，只知府宋会拼凑的上千营丁乡勇，自知无法抵御兴汉军攻击的宋知府只得向荆州将军尚简保求援。 尚简保自当阳一战大败后，已是被兴汉军吓破胆子，坚守荆州尚可持，要他带兵救援宜昌却是半点胆子都无，任凭湖广总督陈辉祖如何督促都按兵不动。 内无守军，外无援军，尽管宜昌知府宋会下定决心以死报国，宜昌城还是在七月初三被兴汉军攻破。 兴汉军入城后，宋会身穿朝服，于衙门大堂端坐，见义军冲入怒而骂斥，结果被愤怒的兴汉军士卒当场杀死。 顾师道入城后说这个宋会虽是汉奸，但宜昌百姓说其是好官，命人以毯裹葬在衙门之中，不坏其身。 城中被俘营兵乡勇数百人皆加入兴汉军，随后兴汉军打开府库，将内存库银三万余两分发各部为赏钱，又叫开粮库，除取军需外有多余者散给城中贫民。 更张贴榜文，于城中大街小巷用石灰水遍刷口号“宁为中华魂，不为鞑子奴”，以此号召宜昌百姓加入兴汉军共同“驱逐鞑虏，恢复中华。” 所贴榜文，皆用前明永历年号。 这也是兴汉军窜入湖广后，首次在政治上号召复明。 宜昌府学政王昂年近六旬，闻义军破城悬梁欲上吊，结果绳子不堪重负断裂，被学生劝阻未死。 绑至兴汉军主帅面前，众人皆以为老学政固而求死，未想其竟请以刀割长辫，跪在顾师道面前抚摸其所穿前明儒衫，泣道：“亡国百年，终是见汉家衣冠！” 尔后，仰天长笑：“胡人无百年国运，今汉家有英雄，可再造汉室！” 宜昌的失守为兴汉军彻底打通进入荆州的水道。 七月初八，顾师道颁檄文，点水陆两师四万众沿长江浩然东下江陵，吹响攻击荆州的号角。 荆州之地上可援成都，下可助江宁、杭州，更是湖北心腹之地，荆州若失，湖北战局则瞬间糜烂，甚至于湖广将全境沦陷。 为了守卫荆州城，湖广总督陈辉祖除派人快马向定西右副将军舒景安告急，请其火速驰援外，更是东拼西凑将湖广境内能够赶到的营兵、汛兵及各地乡勇都调往荆州，甚至连衙役都派了过去，前后拼凑了九千余众。 只这支兵马交给何人统带，却成了大难题。 荆州将军尚简保无能透顶，胆小如鼠肯定是指望不上的，然湖广又无可用之将，湖北巡抚郑大进建议升任副将郑泰为总兵官，着其统领援军。 陈辉祖却以郑泰非其提拔之人拒绝此议，最终在幕僚的建议下，竟是请出八十岁的老将蒙应瑞主持大局。 蒙应瑞祖孙三代皆为名将，蒙应瑞更是屡立战功，深得前直隶总督李卫、大学士总理兵部事务鄂尔泰、原湖广总督臣鄂弥达、兵部尚书兼理藩院事务班第等名臣赞赏。 戎马六十年，赫赫有名。 征召命令到了蒙家后，蒙应瑞子孙却都劝其不可出山，因为湖广承平日久，八旗兵不堪用，营兵也腐朽不堪，而那兴汉贼军主力乃小金川之番贼，与朝廷对抗百年，可谓个个都是精兵，仅从目前情况来看，兴汉军实力明显优于清军。 且老祖已经八十岁，世间哪有八十岁还要披甲出征的道理！ “我祖先蒙骜、蒙武、蒙恬、蒙毅乃历代华夏文臣武将学习楷模，作为后裔的我岂可堕了先祖名声！今日朝廷有难，汉奸横行，我虽八旬，又岂可坐视不理，诸孙，为我披甲！” 蒙应瑞不顾子孙劝阻，奉湖广总督命再启征程。 只是蒙应瑞毕竟都八十岁的人了，湖广总督陈辉祖便又给其配了个副手，乃名臣岳钟琪的次子、湖广镇筸总兵官岳沺。 兴汉贼兵是从小金川窜出来的，当年岳大将军就曾出征过金川，如今大将军虽不在，可虎父哪有犬子！ 湖广方面为驰援荆州拿出了全部家底子。 在定西将军丰升额的催促下，舒景安也不敢再在巴东耽搁下去，亲率主力攻打宜昌城，又命重庆副将马大元、金川副将祖应元、成都副将王福三营兵，自