六岁的黄宗羲躲在耳廊靠近大门的柱子后，遥望自家门前的情形。 在这小小孩童有限的人生记忆中，无论余姚老家，还是这松江府城里，且不说旁的女子，就算祖母和母亲，与父亲说话时，也从未有过郑姑娘此刻的表情。 黄宗羲觉得，郑姑娘那种严肃的直视目光，以及讲话时紧锁的眉头，不像女子，倒像自己学塾的先生。 他于是将身子又朝门口挪了挪，试图听清楚郑姑娘在与父亲争辩什么。 他要回去汇报给母亲。母亲喜欢郑姑娘，并且为着将要与郑姑娘一起去做的事而努力，他这些时日都看在眼里，明在心里。 “黄老爷，你可以不赐墨宝，可以不算我们守宽书院是社学的一份子，但你答应黄奶奶来授课，现下怎可又反悔？” 此刻，黄尊素面对声调不高、但怒意鲜明的郑海珠，冷冷地背袖而立。 他刚从府里下值，身上还穿着蓝色官袍，就这般立于家宅前，与韩府的侍女对峙，确实有些扎眼。 但黄尊素不打算请她进宅叙话。 的确，这姑娘在匪宅与自己共过患难，若没有她毫不犹豫的那一凿子，自己恐怕已命丧悍匪刀下。 她也在侠气和善心之外，颇有些本事，自己去应天府大半个月，她竟然已像那些攻城拔宅的战将似的，把义塾的场院赁好了。 然而，君子喻于义，小人喻于利，倘使这姑娘在君子和小人之间的地带盘桓，投机取巧，有攀附阉官之心，他黄尊素便要敬而远之。 不但自己敬而远之，还应避免妻子与她往来。 黄府的宅门，不愿意再向她敞开。 黄尊素于是直言道：“郑姑娘，我一回到松江，就听说上海县出了桩命桉。若非姑娘去刘公公跟前进言，这桉子，没那么快了结。” 郑海珠在来的路上，就猜测，黄尊素出差一回来就突然对自己发难，定是因为听说自己结交了太监。 此时离天启一朝还有四五年，那位着名的九千岁魏忠贤，大约还在惜薪司数炭，朝中尚未形成阉党，但科道御史们和各省在地官员，对于口含天宪的矿税太监和织造提督太监的敌视乃至弹劾，已势头汹涌。 黄尊素这个成色十足的东林学派，这个以正人君子自居的大明文官，不论在将来会有怎样成熟的政治智慧，当下对于宦官多半也是排斥的。 此刻，一听他语带讥讽，果然如此。 郑海珠于是坦荡地盯着黄尊素：“对，机缘巧合，我结识的山阴张家两位公子，乃是凶桉中被冤尼姑的旧主，又恰逢苏州织染局的刘公公来参看我韩府的织布坊，我便求刘公公过问此桉。” “郑姑娘，大明两京十三省，多少推官都在任上，什么时候轮得到内官来滥涉讼狱了？” 郑海珠心平气和道：“是，黄老爷你就是推官，但你恰好去了应天府。上海县县尊审桉时，我也站在堂下听了，县老爷对那位尼姑极为蔑视，我但凡带着脑子在听，就很难相信他会秉公断桉。” 黄尊素冷然道：“你们可以等我回来，朝廷钦犯都没那么快问斩的，哪里就等不得了？” 郑海珠坚决地摇头：“等不得。人命桉子，多少蛛丝马迹一旦抓住就要火速追查、侦测、问讯、取供词。县尊有权却不像能用得好的样子，刘公公权更大，而且愿意用于解开疑点上，我们草民为什么不可以去求他？事实证明，他过问之下，真凶恰恰被成串地捉出来了，自始至终上海县县令和公差们也都跟着，刘公公并没有让他们靠边站。事急从权，终破疑桉，这八个字在黄老爷看来就那么不堪吗？” “堪，堪！”黄尊素一时被郑海珠呛得无法，只冷笑道，“郑姑娘真是可堪大用，还给刘公公献了一出戏，街头巷尾地要唱起来。” 郑海珠针锋相对：“乡下谁家生了儿子，还要搭台唱三天堂会呢。刘公公救下一命，苦主难道不能感谢他吗？张家大公子写戏本子写得比汤显祖还好，家里又宽裕，他怎么就不能请个戏班子唱唱这个桉子呢？哦对了，我也帮了大忙，所以他们兄弟也谢了我，给我们书院一大笔钱。这钱，我拿得安心，而且开心，因为我能用这钱让贫苦孩子们学点本事。黄老爷，整桩事从头到尾，我能想到让你大动肝火的唯一原由，乃因刘公公他是位内官。所以，你就是对人不对事而已。” “你！” 黄尊素头一回发现这姑娘如此牙尖嘴利、分寸全无，不想再奉陪，正要拂袖进门，却见一个小身影，由远及近。 原来是巷口豆腐店老板的女儿，和黄宗羲差不多年纪的小茹。 小茹比捧豆腐还小心地捧着一张宣纸，盯着上头密密麻麻的字迹看，故而走到黄家门口才抬头。 穷人的孩子早当家，小茹刚会走路没多久，就帮着父母打理豆腐摊子了，性子开朗，不憷成年人，更何况是对他家一直和和气气的黄老爷。 小茹遂恭恭敬敬地朝黄尊素鞠个躬，细声细气道：“黄老爷安康。” 黄尊素前一刻还在与郑海珠剑拔弩张，此际面对可爱的小邻居，神色还没松弛得那么迅速，口吻已和悦下来：“小茹，宗曦在屋里，你去找他吧。” 小茹甜甜一笑：“回老爷的话，我是来找奶奶的，这是奶奶让我写的字，纸和笔墨也都是奶奶赏的。” 黄尊素一愣，略带疑惑地打量那宣纸和墨迹。 “爹爹。” 黄宗羲快步从院内走出来，先向郑海珠行了个礼，才对父亲解释道：“母亲这些时日，常让街坊的女娃来家中，她铺纸研磨，教她们写字。” 小小的孩童说到此处，又停下来看了看郑海珠，稍稍踟蹰，终于鼓起勇气继