这一日，郑海珠带上准备好的绣礼，往黄尊素宅子去。 因事先拜过帖子，黄尊素虽在府衙，妻子姚氏却早已候于前厅。 姚氏年岁不大，出自余姚的大户人家，很读过些书。 上一回，她见郑海珠竟能由当家老爷带出门来应酬，且并非侍妾，心里就颇为诧异。 待单独与郑海珠问了几句，得知竟也不是主母娘家的什么外甥侄女，只是个被大小姐相中、略有些薄艺的福建乡下女子，越发觉得不会这般简单。 遂一转身就向丈夫打听了，黄尊素带了些冷然地对她道：郑姑娘性子谦逊而已，人家实则也从书香门第来，不是什么没有见识的乡下丫鬟，更难得的是，千钧一发时，竟有迎敌击匪的胆气，怎就不能随着主家出来行走？ 姚氏于是记下了，今日亲自出来，将郑海珠接入后宅院中。 正是清秋宜人的季候，阳光穿过枝叶撒下来，在地上印出一个又一个圆熘熘的铜钱。 姚氏将郑海珠让到莲缸边的石桌前，指着满桌的蜜饯果子，柔声道：“一过己时倒也不觉着冷了，我想着，不如就在院里招待郑姑娘，不气闷。” 郑海珠当然恭恭敬敬地连连说好。 坐下来后，她饶有兴致地欣赏这个小巧精致的园子，眼中的赞叹之意刻意加了份量，也是出于作客的礼数。 桂子渐落，小园中的海棠花却正开得娇冶柔媚，偏粉的明艳，偏橙的雅丽，间有几盆颜色浅的，羊脂玉一般，当中点着鹅黄的芯，教郑海珠想起漳州的水仙花。 漳州虽不是她这个穿越者真正意义上的故乡，但好歹是她重获新生的，给她一笔小小的家财，一个孝顺的侄儿。 离开福建北上后，郑海珠有时候还会想起龙溪县东边的大海与礁石，鼻子里好像仍能闻道水仙的香气。 姚氏见郑海珠的目光落在海棠上，遂笑道：“我从余姚过来时，这院子还是前头赁户的手笔，高的几棵是桂花也就罢了，低的一片，却尽是菊圃，我便命人都铲去，换作海棠。” 郑海珠眉端一动。 姚氏乐得往深里作注脚：“说来，重阳就在眼前，那些菊花本也长得不错，据说里头有几枝还是名种。我却偏不爱这些梅兰竹菊清风傲骨之类的，只喜欢妍丽可人的花儿朵儿。我们家老爷呀，便随我折腾去。” 郑海珠听完她最后那句，心中明白要接住女主人撒狗粮的戏份，忙莞尔道：“好看，湖绫杭锦一样。” 说着，便命跟来的韩府小丫鬟打开箱箧，拿出一个绢纱包袱，抖开来，将绣礼一一说给姚氏听。 两柄纨扇，一柄绣着晚香玉、太湖石与蝴蝶，一柄绣着柳丝下的水波里鱼儿游过。 姚氏盯着那鱼儿，脱口而出道：“呀，真像宣和画谱里刘穼的鱼。” 郑海珠便晓得她也是懂画的，应答的敬意中透出欢喜来：“婢子就当是奶奶在夸这柄扇了，我家小姐正是先学了丹青之技，才捏针走线的。” 姚氏细观一阵，再开口时，语调亦带上了服气：“原来是有丹青底子的，难怪绣品清俊不俗，依我看，苏州府出来的多少珍品绣鱼，都带了一股街衢巷陌的俗味，年节供品似的，比不得你家小姐的鱼，有诗情画韵。” 郑海珠凑趣道：“要论画韵生动，奶奶扇子上的这丛海棠，也是天工呢。” 姚氏抿嘴：“姑娘眼力了得，我这扇子是娘家的陪嫁，昔年宫里头赏给臣子女卷的，太外婆得了一把，传给我们。” 郑海珠又取出一件抹额、一领云肩，捧给姚氏：“奶奶，这一套绣品的底子，用的是我们漳州的素绒，入冬戴特别舒服。” 姚氏这一回，双眼更亮了，颇有些惊艳之情：“这绣的是石榴花呀？衬着这墨绿的绒底，真好看。” 郑海珠欠身道：“我家小姐想着，寒天里的穿戴，绣上梅花略显普通了，不如另辟蹊径，偏偏绣一片夏日的石榴，红艳艳的，瞧着就热气暖人。” 姚氏已经将眼前的女红爱得不行，转头吩咐丫鬟：“把镜子取出来。” …… 黄尊素迈入后院时，妻子姚氏正将云肩批上身，往铜镜中品评效果。 妇人的目光很快越过镜子的轮廓与郑海珠的肩头，捕捉到丈夫的身影。 她“呀”地一声低呼，面上挂了妩媚的喜色，迎上去：“老爷怎地不到午时就回来了？宗曦已去董家塾学了。” 郑海珠也忙站起，向黄尊素行礼。 黄尊素冲姚氏“嗯”一声，向郑海珠道：“因一桩公事，方才得了消息，正要与郑姑娘讲，看看辰光，就回来碰一碰，果然在。郑姑娘，我们前厅说吧。” 郑海珠愣了愣，黄尊素已转身径自往前厅走。 姚氏眸中笑意一收，偏过头时已看不出异样，只带了规规矩矩的慎重，说道：“老爷既有正事说，姑娘快去吧。” 二人遂一前一后走出小院，到了门厅，在木椅上坐下后，黄尊素不及喝一口丫鬟奉上的茶，便直奔主题：“郑姑娘，府里的捕快从姑苏城回来，禀报说，那个住在沧浪亭附近的刺绣女前辈，不见了。” 郑海珠双眉微蹙：“黄老爷，那位前辈性子清孤乖张，会不会嫌沧浪亭终究是名胜，人气嚣闹，所以搬家？” 黄尊素道：“捕快问了赁出屋子的庵堂，那主事的尼姑年迈，只会反复唠叨，赁资随喜，来去随缘。” 郑海珠苦笑：“问她们，的确问不出什么。此前我与小姐去学艺时，见过隔壁庵堂里的师傅们，开口随喜，闭口随缘，彷佛你与她们说，天快塌了，她们也就只会回你三个字，要佛系。” 黄尊素瞧着面前的姑娘，唇角一抹看似讥诮的意味，实则出于体恤，一时觉得格外生