入夜，松江府城清水巷，韩府。 朱门轻响，郑海珠神态平静地回到韩希孟的院子。 正在厅上整理绣线的韩希孟，立刻招呼婆子去给郑海珠端一碗绿豆莲子汤，一面关切地问：“二叔和二婶，没怎么责罚你吧？” 郑海珠在圆桌下首那张专属于她的木凳上坐了，莞尔道：“放心，没事。二奶奶先开的口，把我斥责一顿。然后二老爷说，晚上他与董家二爷和黄大官人、顾少爷陪马将军在文哲书院吃酒席时，马将军和黄大官人一个劲地夸我们俩不像弱女子，马将军还说他的命是我拿瓷雷救的……” 韩希孟听到此处，就笑嘻嘻地打断郑海珠：“快让我猜猜，二叔后面一句话，是否就是，阿珠也算给我们韩府大长颜面，大功可抵小过？” 郑海珠点头：“二老爷正是这么说的，然后二奶奶赶紧接上说，国法嘉赏是国法嘉赏，家规也不能视同儿戏，让老彭去知会账房，扣我三个月的工钱。” 韩希孟撇撇嘴，不满道：“那还是罚了。” 郑海珠忙开解她：“小姐，二奶奶执掌后宅，当然应该如此处置。我毕竟和守宽偷偷陪你出去，倘使此事就这么算了，让宅子里其他下人怎么想？” 韩希孟“喔”了一声，将婆子端来的软糕和绿豆汤推到郑海珠面前，喃喃道：“那倒也是，二婶是当家主母，历来又把我当她亲闺女一样，这回若不做做样子罚你，三婶婶和吕姨娘，都要滴滴咕咕。唉，婆婆妈妈们若太闲，就是麻烦。” 郑海珠心道，这可不就是市民社会小家庭成为主流前，深宅大院司空见惯的情形么。 她北上来寻韩府时，已经做好了心理建设，或许要面对自己最烦的宅斗剧情。 不过，公平地说，跻身松江府缙绅圈的韩家，内宅关系已经比其他大户简单许多。 这一支韩家，到了韩希孟的父辈，是三兄弟。 大房夫妇病逝得早，只留下一个女儿韩希孟。 二房韩仲文，在极年轻的时候便考中了举人，没想后来两次进士不中。 因适逢江南文士经商之风日盛，韩仲文便无心仕途，而是娶了嘉定县钱家的女儿，利用韩家祖上积累下的资产与人脉，结合钱家的棉花种植与纺织技艺，做起了棉布生意。钱氏娘家算得响当当的大地主，可惜她嫁过来后没有生养，韩仲文便又纳了城中一位秀才的女儿吕氏做妾，生有一子韩希盛，今年十二岁。 三房韩仲玉，娶妻杨氏，生有一女韩希盈，今年刚及笄。这老三韩仲玉，也考中了举人，二哥韩仲文本想着自己经营、积累家财，让弟弟继续走科举取仕的道路。谁知几年前，韩仲玉结交了一个来松江的外国传教士，执意跟着那人去应天府传教。韩仲文苦劝无果，还要面对来哭哭啼啼的弟媳妇杨氏，气得连着几天吃不下饭，终究也没什么办法，只能由着才而立之年的韩仲玉，形同出家做了和尚一般，外出云游，不见踪影。 韩希孟和弟弟妹妹之间，看着感情都挺融洽，妹妹韩希盈尤其喜欢跟着姐姐琢磨刺绣。 但家中两个成年女卷，虽不至于兴风作浪，也不总是岁月静好。 二房姨娘吕氏，刚进门时温婉和顺，生下儿子后，自我定位韩家有后的大功臣，在府中渐渐地也爱摆摆半个女主人的架子。 三房杨氏，本是徽商的千金，其舅舅与韩仲文因生意结识，便将她嫁给了韩仲玉。两口子成亲那会儿，就磕磕碰碰常有口角。韩仲玉成了四邻口中的“洋和尚”、离家传教后，杨氏更有了些怨妇倾向，对嫂子钱氏说话都夹枪带棒。若不是女儿韩希盈小小年纪便乖巧会哄人，善于调和二伯母和亲娘的矛盾，钱氏见到这个妯里就得头皮发麻。 郑海珠当初凭借懂得染色与漳绒技艺，被韩希孟留在韩府后，很快就看出，二房钱奶奶，这家，当得也没那么轻松。 此刻，韩希孟望着郑海珠埋头吃点心的样子，由衷道：“阿珠，我顶喜欢你的一点就是，不爱扇风点火，不会一味只顺着我的话说，倒是常带我往深里看上一层，这才是真的对我好。” 郑海珠咽下一口莲子汤，笑盈盈道：“若论对你好，我哪敢与顾家公子比。今日那个姓翁的小人大放厥词后，顾家公子执意亲自驾车送你我回韩府，半道还非要停下，陪你在顶热闹的几个衣帽和脂粉铺子采买，巴不得全城老小都看到他宠你的模样，那才是真正尽心回护你的做派。” 韩希孟瞬时面露甜蜜，也抓起一块雪白的软糕，边吃便道：“嗯，说来我们才刚定了婚约，并非已经拜堂的夫妻，今日如此招摇过市，太不合寻常礼数，我明白，他是做给城中士庶看的。我小时候就偷偷喜欢他，今日更是放下心来，他不会因我被土匪掳去过，就不要我了。” “哎唷顾公子怎会不要你，你没见他扶你下车时的眼神，我都在想，当时我不该在车里，应该在车底。” “阿珠！”韩希孟嗔她一声，又见婆子丫鬟离开厅堂、去房中点香铺床了，遂也带上谐谑揶揄的口吻，对郑海珠道，“我只是与顾公子同车，你可是与那位锦衣卫大人同马呐。阿珠，我觉着，马将军，看你的眼神，也不大对。” 这一回，郑海珠没有立即吭声。 她的灵魂，比此世借住的躯壳老成，怎会感受不到，马祥麟对自己，的确有些超出一个煊赫的武将对一个普通民女的分寸。今日他数次与自己对视，目光比放心更多关心，比善意更多赞意。 但又或许，这个秦良玉的儿子，只是本性醇厚且家教正派，因而执意于护佑自己这个误打误撞的救命