陈阿良于是一嘬牙花子，又露出他那比哭还别扭的笑容，对少年道：“你方才说那个领头的湖匪是独眼龙？我们巡检司倒是从没听说过此地有那等样貌的匪徒。这样吧，你今夜先在我们衙门里睡一觉，后头几日，我们巡检司去看看，问问。若是寻不到踪迹呢，我也会派个弓兵，把你送到你家亲卷处。” 郑守宽当然听出眼前这官儿在敷衍，一时又情急起来，瞪着眼睛争辩道：“军爷，你得现下就派人去，否则我姑姑，恐要受辱！大官人，这锭元宝，能买好几石米呢！” “哎哟哟，”陈阿良提高了嗓门，声调夸张道，“兄弟们，这哪是娃娃，这分明是个给我们发饷的县太爷呀！才发了小五两银子，就跟赶驴拉磨一般，半夜三更赶着我们出去为他姑姑拼命。” 弓兵中立时有人顺着上官的兴致，打趣眼前的可怜少年：“小县太爷，就算我们现在赶去，只怕你姑姑，也已经和匪老大入了洞房啦。你这是，着急上火地赶去做压寨大侄子呢？” “嗬嗬，哈哈……”众人越发肆无忌惮地调笑起来。 郑守宽咬了咬后牙槽。 照姑姑此前情急时也不忘的叮嘱，不到万不得已，不要说出小姐的身份。 可现在看来，要让这些丘八救人，只能交底了。 郑守宽于是提高了音量，放声道：“军爷，和我姑姑一同被水匪劫走的，还有她服侍的缙绅家大小姐。我姑姑叫郑海珠，那位大小姐是松江府韩家的长女，且已许配给鼎鼎大名的顾家。此地虽是苏州府所辖，但军爷应也晓得，苏州、松江二府的缙绅，原是不分彼此的。” 陈阿良闻言，脸色结结实实地一变。 他在心中骂道：娘的，竟真的是个有来头的，邱万梁你个杀胚，本镇那许多黄花闺女你不抢，非要去沾缙绅家的大小姐。 陈阿良看看时辰，只怕那大小姐已给邱万梁糟蹋了。 若自己此时带兵去要人，对不起那匪窝每月送来的银子也便罢了，关键是，韩大小姐回到松江一哭诉，韩、顾两家来兴师问罪，苏州府不还是要拿自己这千墩巡检司是问？ 干脆一不做二不休，将眼前这小鬼头弄死，寻个僻静处埋了，回头再知会那水匪大当家邱万梁，嘱他将韩大小姐捂得严实些，便万事大吉。 陈阿良计议已定，迅速地给牌桌边的瘦子递了个眼色。 那瘦子是巡检司的老兵了，素来晓得上官与水匪本是一家，当下明白了上官的意思。 瘦子兵正要扑上去捂住郑守宽的嘴，门外却是脚步声伴着金属作响之音，骤起一番动静。 随着一声粗哑中透着威严的“某来问问这娃娃”，一个身高臂长的中年男子，迈进屋来。 …… 郑守宽转头瞧去，但见这中年男子身着过膝的窄袖短袍，腰上挂着弯茄柄的长刀。 狮鼻鹰眼，皮肤粗粝，眉间刻着深深的川字纹，颧骨周围横肉鲜明。 这透着杀气的外貌，令他在昏黄的灯光里，看起来颇有些骇人。 “大人怎地过来了？咳！想是这刁民吵闹，惊扰了大人。” 陈阿良恭敬地向那男子行完礼，指着郑守宽，厉声吩咐手下道：“快把这刁民带出去，轰得远些！” 中年男子却将手一摆，走到郑守宽跟前，略略收敛眸中的森然凉意，问道：“你是漳州府龙溪人？你姑姑闺名叫郑海珠？” 郑守宽点头，鼓起勇气与男子对视时，目光中的怯意之外，多了一丝疑惑。 “你姑姑年岁几何？”那中年男子继续问道。 “回大人，姑姑是万历二十四年生的，今年二十岁。” “你们怎地从漳州到了松江韩家为仆？” 郑守宽稍稍镇定了些，侃侃道：“大人，我们漳州府的漳绒、纱绢，与江南四川的吴纨蜀锦齐名。我家呢，除了章绒外，染丝的本事也很有一些。家父家母病故后，宅中只剩我和姑姑相依为命。族人欺辱我们，欲把姑姑嫁去外乡，姑姑就在县里立状自梳，又卖了宅子，带我来江南寻个生路。我们到了松江，听说韩大小姐的刺绣名声很大，我们便投上门去，蒙韩小姐心善收留。” 中年人打断他：“江南缙绅世家，最重家规，韩家小姐一个闺中千金，怎地就这样出门乱跑？” “不，不是乱跑。今春，韩小姐听闻苏州有位刺绣前辈开帐收徒，本想请去松江讨教绣工，不料那前辈比诸葛孔明还难请动，韩小姐就瞒着韩家老爷夫人，带我姑姑和我，来了苏州府。” 郑守宽回答完，垂下头，目光恰落在中年男子的脚上。 那是一双皮靴，磋磨得很旧，还有零星破洞，但是，鞋面带有“卫足”。 这暑热未消的季节里，文官老爷哪有穿这种靴子的。 根据姑姑带他闯荡中得来的见识与经验，郑守宽猜测，眼前的这位“大人”，是个武将。 只听头顶上那把粗哑的声音又响起来：“好，本将带人，让巡检司也出几个兄弟引路，去匪窝讨人。” 他此言一出，郑守宽自是又喜又惊，那巡检司的陈阿良更是觉得难以置信。 没听错吧？ 不是说，越往北，官兵越懒得出蛆么？ 这兵部来白吃白喝一夜的北地参将，管此等闲事作甚？ 男子冷笑一声，盯着陈阿良道：“怎么？嫌老子是个过路将军，管不得你千墩镇的歹事，捉不得你千墩镇的歹人？” 陈阿良忙两手乱摇，一叠声道：“不不，大人误会，小的这就点，点齐人马，听大人调遣。” 男子干脆与他摊牌：“陈副司，这娃娃的阿爹，是本将多年前结交过的故人。方才本将在院中，听这娃娃说他姑姑的闺名，目下细瞧这娃娃的相貌，应不会弄错。