二月头上的赫图阿拉，虽然已迎来春耕，但到了申时，太阳一偏西，寒气还是汩汩袭来。
花甲之年的努尔哈赤，拒绝了皇太极请他先去炕屋暂歇的恳求，只在奴才们搬出来的铺了熊皮的椅子上坐下。
“本汗哪里都不去，皇太极，你和岳讬也是，就站在我眼面前，还有你们各自的侍从。若少了一人，本汗就撤了你们的旗主之位。”
在场诸人都明白，努尔哈赤是真的动怒了，同时又保持着头狼的戒心与章法——禁绝任何人有出去和佟家通气的可能。
“都在这个院子里待着，等着听佟喜玉和佟丰年，怎么唱一出。”努尔哈赤铁青着脸说道。
穆枣花和吉兰泰，仍是跪在地上。
看到女主人的身形有些摇晃时，吉兰泰想去扶她，被她一把甩开。
“大汗面前不可失仪。”穆枣花肃然道，修正了跪姿。
岳讬已经竭力掩饰，目光仍不由地扫过穆枣花倔强的背影。
他十分确信自己在这一刻的真实心思，那便是，顶好佟喜玉和佟丰年，换铜铸钱是真的，令大汗的怒火尽数转移到佟家身上，枣花的罪责便几乎可以忽略不计了。
但还有一点，若是大汗疑心穆枣花自己演戏、劫了自己的铜呢？那他，可有什么法子为穆枣花申辩呢？
岳讬为穆枣花接下来的境遇发愁之际，在权贵者们的身后，黑压压趴着的一片工匠里，纪小弟，也在琢磨被他哥哥赞不绝口的“枣花主子”。
以及，阿雪。
阿雪昨日给他送鞋，似乎为了掩饰羞赧，说了许多纪先生在三贝勒那边造炮的情形，又带着小鹿般的好奇溜达。因她是乌拉那拉大福晋的小厮领过来的，工匠们并未呵斥她，最多只是带着猎奇的眼光，看她与纪小弟唠嗑。
然而就是那么巧，今日大汗和贝勒们，就押着“枣花主子”过来了……
纪小弟是做泥范的，并非负责冶炼的匠头，不会因知情不报而受责罚，所以他并未吓得六神无主，脑子反倒比平常转得更快了些。
枣花主子，是不是，设了个套，想整佟家？若是那样，就太好了。
佟丰年虽也是汉人，对他们却凶狠刻薄，动辄打骂乃是家常便饭。
纪小弟对阿雪十二分的中意，若阿雪真是枣花主子得力的帮手，佟丰年又被整垮的话，自己岂非有机会和哥哥一样，跟着“枣花主子”干？
岳讬和纪小弟殊途同归的念头，没有转太久，新的审问，开场了。
面如土色的佟丰年，和他满面仓惶的姑姑佟喜玉，被努尔哈赤的侍卫们先后带了进来。
领头的侍卫禀报道：“大汗，佟额驸的兵器房里，搜到了铸铜钱的泥范，和此处倭铜一个模样的铜块，差不多有三成。但是，地窖里，还有成箱的铜钱。奴才拷打了匠人，他们说，去岁初秋，就开始铸铜钱了，用的也是紫红的铜块。奴才将泥范、铜块、铜钱，都带回了一些，余下的派人守着。”
努尔哈赤站起来，走到物证前。
岳讬毫无迟滞地跟上，俯身验看。
“大汗，铜块确是倭铜，铜钱瞧着，也比咱们常见的明国铜钱，看着亮不少。”
努尔哈赤点点头，踱步到佟丰年跟前：“额驸啊，你挺能耐的，已经在四贝勒的眼皮子底下，做了那么久的手脚啦？”
佟丰年听着头顶那把阴沉的声音，还没开始发抖，就被疾步上前的皇太极，一脚踹翻。
“狗奴才，怪不得小铜炮总是出不来，原来是你们佟家搞的鬼。”
委顿在地的佟丰年，听到“你们佟家”四个字，于极度惊恐之外，好像霎那间意识到救命稻草在何处。
他忙一骨碌爬起来，趴回努尔哈赤和皇太极脚边：“大汗，四贝勒，此前一浇铸小铜炮就裂开，不是因为没用倭铜，而是因为工匠们还没掌握到失蜡法的门道。奴才地窖里的那些钱，不是用四贝勒炮场里换出去的铜铸的，是，是……”
佟丰年在接连几个“是”之后，终于将心一横，大声道：“是我姑姑的家丁扮成马贼，半道劫了穆枣花的倭铜来的！”
“佟丰年，你放屁！”佟喜玉如母豹子被兽夹夹住脚般，嚎叫起来，“那些铜，是老娘凭着从前在明国的人脉，从私港买来的！”
“私港？哪个私港？”岳讬冷冷地开口，“佟喜玉，你们佟家，一直跑的抚顺开铁到张家口，哪来的海港能通倭国？”
“是啊是啊，她的紫铜，就是从穆枣花那里劫的，”佟丰年此际一门心思要把死罪推到姑姑身上，忙接过岳讬的话，“至于奴才，奴才是被佟喜玉逼着铸钱的，因，因为奴才一时糊涂，与她府里的婢子有染，得了个儿子。佟喜玉说，奴才若对她惟命是从，她就帮奴才养着这脉骨血，若不顺着她，她就去告诉娜玛格格，格格必然不会让娃儿活下来。呜呜呜……”
佟丰年说到此处，为了保命，哪里还顾得一个大老爷们的体面，大哭起来，一面又锤着地，上气不接下气道：“大汗，贝勒，奴才今年三十了，终于有了点骨血，奴才实在是舍不得那娃儿啊！”
不远处的穆枣花，盯着嚎啕的佟丰年和梗着脖子咒骂抵赖的佟喜玉，感到前所