大堂之上，哗然一片，而作为事件当事人的王员外却姗姗来迟。 让老太太意想不到的是，王员外与周瑞的关系似乎很好。一经见面，王员外先问了句，他送的丝锦府上用的可好？ 将行贿一事如此暴露出来，王员外摆明了有恃无恐。而周瑞的回应也很奇特。他竟是从座位上站起来迎接王员外的到来。 “王员外客气了，丝锦如此昂贵用着岂有不好的道理？今日定要留下用饭，我让厨房都做好饭菜了。” 当着众人的面，周瑞毫不掩饰他与王员外的亲厚。两个人旁若无人拉起了家常，关系好到不行。 老太太之前还以为周瑞为了避嫌才故意与她佯装不熟，有了王员外这个对比在前，老太太才明白根本没有佯装，她和周瑞就是不熟。 王家与祖上便是员外郎，经过几代耕耘早成青河县一霸，便是周瑞这等官吏也得与之交好。 而且看眼下的情形，他们俩遮掩都不曾，一会儿周瑞未必能够秉公办事。老太太只想到将水搅浑，逼迫幕后之人现身。可幕后之人现身，却与官府有着千丝万缕的关系，民告官，自古以来便绝非易事。 无论老太太怎样想，审问还在继续。 更让老太太没有想到的是，王员外竟还不是白身，他亦有秀才功名，见县官不跪。 大堂之上，跪与不跪差别很大。可王员外的功名摆在那里，除非老太太能像对待胡老大一样也将王员外身上的功名革除，否则他就能不跪。 跪不跪的不是重点，现在所有人都将罪名推到了王员外身上，他如何自证清白？ 未免王员外不知道别人说了他什么，周瑞指着人一个个说了过去。那积极的姿态，活像王员外的跟班。 堂堂县太爷做到这等地步，老太太都替他没脸。 围观的百姓们却三缄其口，王员外没来时，他们还敢仗着人多吆喝几句。可当王员外出现，尤其是见到他与县太爷的关系这样好，哪儿还有人愿意与之敌对？ 他们就是来凑个热闹，可不想因此搭上小命。 县太爷三言两语便把眼下的情况给说了，王员外对此并不意外，甚至还赞同道： “我的确买过胡家的点心方子。” 她不认为这算什么错事，胡家的人卖方子，他买方子，都是互惠互利的事，可别说谁欠谁的。至于其他事，他不认。包括威胁小田氏，他压根不知道这件事。 而且，人家状告胡家制造的农具出了问题，老太太张口便是图纸丢失，有人暗害胡家。他还道是胡家故意推卸责任，哪有什么图纸丢失，一切都是胡家自圆其说。 “王员外，你敢不敢将胡家卖予你的方子拿出来？究竟是不是胡家丢失的图纸，咱们一看便知。” 老太太由不得王员外信口雌黄，点心配方的事有了着落，老太太非要王员外将偷窃图纸的罪名也给承担。既然他承认了买下胡家的配方，那么一切都好说。只要他拿出那些配方，自然能证明自己。 老太太一个劲儿鼓捣王员外拿出配方，本来没觉有甚的王员外敏锐地觉察到事有不妥。他可不敢大意，胡家老太太绝非普通农家老太，面对众人的围攻她依旧能够面不改色，而且还在寻找突破口，王员外怀疑此事胡家还有后手。 但有后手又怎样？不止胡家有后手，他也有后手。 王员外便随了老太太的意，将丛氏卖给他的配方拿了出来。 这些配方还是丛氏从胡嫣儿那里抄来的，而上面是她的字迹。 胡家人对此深恶痛绝，对小田氏的怨恨更甚。家中好不容易有了个挣钱的法子，而且是胡嫣儿绞尽脑汁想出来的方子。老太太早就说过，孩子们赚的钱她不要，也不许旁人惦记，小田氏还以长辈的身份将她的方子卖出，实在过分。 胡老三之前想要休妻，现在依旧是这个想法。 看着小田氏惶恐无助地跪在大堂之上，他实在气恼自己怎么会娶这样一个妇人。如果她不是广清的娘，如果不是老太太不许他休妻，他根本看都懒得看她。 小田氏似觉察到胡老三的目光，纵然以前她不知道卖掉佩服的重要性，现在当着众人的面她也知道了。她想告诉胡老三，她知错了，可两个人的眼神刚刚对上，胡老三便移开了。 小田氏一肚子的话无处说，浑身都在颤抖。 很快，周瑞也看过那些配方。胡家做出来的点心他也吃过，味道的确不错，便是比之临安府的点心坊也毫不逊色。不得不说，胡嫣儿的确是个人才，可惜有这样一个娘。 周瑞对胡家的事知道的清清楚楚，眼下却不能多言。他将配方收起，和气地询问老太太： “可是这些？” 大概一指厚的纸上写了许多点心配