“碳元素？” 保罗露出一个有些夸张的好奇表情。 坦尼森来到保罗身边，把一摞纸往桌子上一摆。 保罗快速地扫了一遍，上面有着密密麻麻的文字，详细介绍了炼金术士的实验过程。 令他动容的是，里面已经出现了实验室科学的影子，诸如控制变量、对照实验等新方式，在里面有了雏形。 “我们做了无数次实验，终于可以确定您对所谓燃素的怀疑是正确的，实际上煅烧金属时根本没发生燃素逃逸这样的事，而是空气中的某些物质与金属结合了，所以金属灰更重了。” 坦尼森用手指着那纸面，给保罗逐段介绍起来。 “这种物质我们暂且称之为氧气，但它仍然不是将铁变为钢的关键物质。” “所以我们聚焦于制作钢铁时的辅料——木炭粉。” “在由铁到钢的过程中，是木炭中的某种东西改变了金属的性质。” “所以我们继续实验……” 坦尼森语速极快，让保罗不得不聚精会神地听。 “……我们又研究了其他物质，比如煤炭，再比如金刚石——这可花了不少钱，并用凸透镜产生的高温去灼烧它们。” “这其中产生的气体，与石灰水相融合后产了相同的现象……” “……最终得出结论，包括木炭在内的这些东西，它们中存在着某种共同的单质——一种无法再分解出其他物质的形态，以您知识的渊博，很容易理解这其中的含义——或者说元素，我们就称呼它为碳元素。” “碳，便是由铁至钢的关键因素。” 坦尼森抛弃了刚才的拘谨，兴奋地挥舞这双臂。 “伟大的格莱曼伯爵，在这个过程中我们甚至附带着推翻了燃素说。” “这必将载入史册，而且都起始于上次您对燃素的怀疑。” 保罗阻止他拍马屁，“如果可以的话，请您专注于研究本身。” “哦，当然。”坦尼森稍微恢复了点冷静，但仍然面色潮红。 “综上所述，格莱曼伯爵，只要我们控制好碳在金属中的含量，就能制造出形形色色不同性质的钢铁。” 保罗十分满意地点点头。 “有了这个理论指导，我们可以寻找或者说总结出一种大规模的、快速的钢材冶炼流程，而不是让工匠抡着大铁锤费劲吧啦地敲打。” “是这样的，格莱曼伯爵。我们已经有了铁厂，想必在此基础上快速地建造出钢厂。” 威尔斯也加入了讨论，两眼放光。 在实验中他也出了大力，但并不想抢学生的风头。 “啧啧，难以置信，精美昂贵的金刚钻竟然和黑不溜秋的煤炭……竟然是亲戚。” “或许以后我们可以找到一种方法，直接人工合成钻石，那肯定会发大财。” “想想就令人激动。” 他们三人讨论得十分投入，而一旁的玛丽安娜则有些惊讶。 大规模地冶炼钢材？ 她脑中出现了成千上万身穿板甲的骑士策马奔腾的场面。 但也只是一闪而过，她不相信自己的儿子能真正找到这样的方法。 谁知道这两个炼金术士是不是在胡言乱语——刚才他们的那番话，玛丽安娜并没有听懂多少。 嗯？魔女看到一个让她吃惊的画面。 保罗的眼睛竟然湿润了。 就因为这两个炼金术士的一通鬼扯？ 一时间她的心底里产生了一丝不爽，儿子知道她身份后眼睛都没湿润过。 啪！ 她不知道的是，保罗的感动并非是因为结论的本身，而是坦尼森等人得出结论的过程。 炼金术士们开始基于翔实的数据、缜密的逻辑以及自洽的计算去一步步地寻找合理解释，而不是靠以前那种天马行空的俺寻思。 他重重地拍了一下桌子，激动地说：“坦尼森！你的家人，从今天开始重新获得自由了！” 坦尼森立刻从凳子上站起身来，然后单膝下跪。 “感谢您，伟大的格莱曼伯爵！” “这是你应得的。”保罗笑着伸手，“请坐下，让我们一起来听听安德森院长给我们带来了什么惊喜。” “尊敬的领主，两位先生，很荣幸能在这里给你们介绍我的发现。“ 安德森同样摆出一沓纸给保罗看了一遍。 在介绍时，他语气要柔和了许多。 “这段时间以来，我一直在研究植物，关注他们不通代际之间的性状关联