肯特公爵拿着手中的报告，心里有一种把它撕碎的冲动。 是谁让格莱曼赚了这么多钱？ 他抬头看到桌子上摆放的瓷器花瓶，一把拿过来就要摔在地上。 但公爵的手却悬在半空中久久不能掷下，最后还是一脸别扭地把花瓶摆回了原处。 马尔茨又把情报主管叫了进来，命令他去大厅把自己的几个心腹叫来，并让其他人先散去。 一会儿后，心腹们到齐了，埃莫森·怀尔德也在其列，至于公爵的儿子则没有来，最近有很多事情需要他亲自出面，整饬军队，征召新兵，所以一直在外面奔波。 公爵把现在的困境向心腹们说了。 “我们必须找到一种能够克制火弩和雷锤的武器，然后就可以凭借人数上的优势压死他们。” 但是这谈何容易呢？现有的弓箭和弩炮在射程和威力上都不如前面两者，众人苦苦思索，始终没想到一个好的方案。 “肯特叔叔，我倒是有个想法，不知道可行不可行。” 埃莫森突然说话了，马尔茨就像是黑暗中见到亮光一样马上说：“哦？说来听听！” “您听说过长弓吗？” “长弓？我们这也有啊！” “我说的长弓并非是普通的长弓，而是那种更长的，更大的。” 埃莫森双手比划着，向书房内的众人介绍。 “这种长弓长约1.5~2米左右，用紫衫木制成，也可用用榆木和橡木代替，但最好还是用紫衫木，因为紫衫木强固、不易断、坚韧、柔性好，可以拉得更开。” “它的射程能够达到200~300米左右，这已经可以和阿尔达人的火弩匹敌了。而且它的威力很大，它可以在约合220—260米的距离上穿透皮革、衬垫甲及织物，或者侵彻锁子甲，板甲或鱼鳞甲可以抵挡它的侵彻；但如果在100米以内被正面射中连板甲也抗不住；到了50米的范围，长弓利箭简直可以说是无坚不摧。” 埃莫森的描述让众人眼前一亮，这种武器太可怕了。 “真的吗？埃莫森，你说的‘长弓’真有这么厉害？” 埃莫森略一沉吟，“呃……我也是听别人说的，可能有吹牛的成分，但是长弓威力巨大总归是不会错的。” 马尔茨·肯特一锤定音：“无论如何都要试一试，你有办法制作这种弓箭吗？或者购买也行。” “我不懂得制造方法，但是知道去哪里买。不过肯特叔叔，仅仅是买到是不行的，训练操作长弓的士兵并非易事，必须要通过经年累月的长期训练才能成为一名合格的长弓手。” “关于这一点有什么解决办法呢？” “佣兵。” “佣兵？” “是的，肯特叔叔，花钱雇佣长弓手，最好是是那种大型佣兵团的长弓手。” 马尔茨·肯特眯起眼，他知雇佣兵的存在，在一些战乱频繁的地区，活跃着大量这种为钱卖命的人，他们或者独来独往，或者组成团体，有些雇佣兵大团会成长到非常惊人的规模，战斗力甚至能匹敌一个强大领主的军队。 不过，大部分雇佣兵道德极其败坏，毫无荣誉感可言，客串一把土匪强盗是家常便饭的事。领地内征召的本土士兵虽然也抢，可还多少顾忌一下同乡之情，身为彻头彻尾外来户的雇佣兵可就没有这种拘束了。 当然，后面的这个特点丝毫不在马尔茨·肯特的考虑范围之内，唯一让他有点顾虑的是雇佣金的价格，能让别人卖命的价格肯定不会低。 但是如果自己能战胜反对自己的领主联盟，吞并了他们的领地和财富，特别是那个保罗·格莱曼的，所付出的终究会成倍地拿回来。 公爵一拍桌子喊道：“太好了，小埃莫森，这正是我所需要的，武器和士兵一下子全都有了。” 埃莫森一挺胸膛：“如果肯特叔叔有意的话，我愿意走一趟到去联系各个佣兵团。” 马尔茨同意道：“好，这件事就交给你了，价格好商量，主要是能够召集到足够数量的军队。” 埃莫森提醒他：“可是，这需要时间，在佣兵团到达之前，我们还需要想个法子绊住格莱曼的腿，虽然他的军队现在停止不前了，但是无法保证他们会不会恢复进攻。” 公爵黯然：“对，这确实是一个迫在眉睫的问题。” 在一旁默不作声的情报主管突然说道：“公爵大人，这件事请交给我们。” “你有什么好办法？” 情报主管微微一笑：“格莱曼伯爵这一年来搞得把自己的领地搞得有声有色，却不知道自己屁股下面已经埋了两座火山，虽然火山还比较小，但迟早有爆发的一天。” 公爵授意他继续说下去。 “报告里提到过，阿尔达搞出了一种新的制盐方法，能够迅速、大量的制取食盐。从明面上看，这是一件好得不能再好的事情，但是……” “但是什么？” “沿海一带有大量依靠煮盐为生的盐民，他们依靠传统的煮盐法制取食盐，在成本上拼不过新式的制盐法，盐商们都不从他们那里进货，搞得盐民们几乎快要失去生计了，只要我们……” 情报主管还没说完，房间里的有人叫起来：“我知道你想说什么？这是个馊主意！公爵大人，千万不能采用这种方法。” 抢话者是肯特家族的一名封臣，他义正言辞地说：“虽然我们与格莱曼处于战争中，但毕竟同为贵族，去挑动贱民去反对自己的领主，这成何体统？” 其他贵族出身的心腹也纷纷嚷道： “是啊，简直就是荒唐透顶！” “大逆不道！” 情报主