歌声突然停了, 周围的一切都安静下来。 幼蓁迷糊之间睁开眼，先瞧见榻边朝她挤眉弄眼的念夏。 幼蓁不由得目露疑惑：“怎么了？” 念夏生无可恋地朝门口努努嘴，幼蓁抬眸望去, 立即瞧见珠帘前站着一个熟悉的高大身影。 四爷正一脸冰冷，居高临下地看着她。 幼蓁身子一颤，忙不迭地下了榻，膝盖险些磕到软榻边缘，得亏念夏眼疾手快地扶住她。 唱曲儿的歌女早就退到墙边跪着, 头垂得低低的。 幼蓁两只手在身前紧紧绞成一团, 小脸上带着惊惶, 怯生生开口：“表、表哥，你怎么来了？” 四爷没理她, 径直上前几步，将那两个歌女呵斥出去，才转过身来看向幼蓁。 “我今日若是不来, 又怎知你过得这般悠闲自在？如今长大了, 连听曲作乐都学会了, 还敢将人领到御船上来。”四爷语气极其平缓，幼蓁却能听出其中蕴含的怒气。 “表哥，你不高兴啊？”幼蓁怕四爷, 是为功课那事儿心虚, 但一听四爷的话，明明还不知道功课的事情呢，幼蓁心下一松。 幼蓁觉得自己现在没有小把柄在四爷手上, 就直接问出来：“表哥, 你在生我的气吗？” 她语气之疑惑, 态度之真诚, 让四爷怒气一滞，即将说出口的斥责都猛地停在嘴边。 幼蓁还在小声嘟囔：“为何要生我的气啊，我就是听个曲子嘛。姑爸爸和太太去拜见太后娘娘了，就留我一人在这艘船上，我很无聊啊……” “你知道方才那两个歌女是做什么的吗？”四爷打断她的碎碎念，直接问道。 “歌女嘛，当然是唱曲儿的啊。”幼蓁眼神无辜地看向四爷，仿佛四爷问了个很傻的问题。 她这样理直气壮的回答，倒让四爷的怒气没了宣泄口。他明白过来，幼蓁根本不知，下面官员送歌女上来是什么目的，也不知那些歌女是何种身份来历。 幼蓁只是单纯的听曲而已…… 四爷突然觉得自己生气很没道理，像是一拳打在棉花上似的。 “以后不许再将外人带到御船上，更不许去找歌女。”四爷沉声道。 “为什么……”幼蓁不自觉地嘟起嘴，“凭什么你们就能听，而我不能？太太不让，表哥也不许，你们就欺负我还小，无法反抗你们。” 幼蓁很叛逆，换来四爷冷嗤一声。 知道反抗不了，顶嘴倒是很厉害。 “你无需知道原因，”四爷没想和幼蓁解释歌女的来历背景，“来和我说说，你在苏州这十年，都有哪些长进？” 四爷径直走到幼蓁身旁坐下，占据幼蓁吩咐念夏精心布置的软榻。 落座的那一刻，四爷觉得自己好像坐到一片云上，软和得直往下陷，这让向来坐姿板正的他不由得挺直腰背，才能保持端正的仪态。 幼蓁有无其他长处，四爷是没看出来，但这偷闲享乐的本事，当属第一。 被问到的幼蓁根本没注意四爷这一瞬间的凝滞，她如今脑子里只有一个念头：完了完了！表哥终于来抓我的小辫子了！ “自然、自然是有长进的。”幼蓁说话磕绊，手指无措地攥紧衣角，低着头小声道，“姑爸爸给我请了女师傅，我一直有在好好学。” “都学了什么？” “琴棋书画、针织女红、茶艺歌舞……都有所涉猎。”幼蓁这话说得倒不心虚，因为她真的仅仅是涉猎而已，顶天了也只能说是入门水平。 四爷就当自己没听出她话中的玄机，继续问道：“我送你的书，都读了？” “读了，读了的。”幼蓁连忙点头，拿眼瞧着四爷，写满了乖巧。 “那将你的功课都拿出来，让我看看你都学了些什么。” 幼蓁立即吩咐念夏去拿。 待念夏将装满功课的漆木匣子送过来，幼蓁自己接过，亲手放到案几上，推到四爷面前。 “表哥，请您指点。”幼蓁甜甜扬起一抹笑，把自己赶了三整日的课业捧出来。 这厚厚一叠约莫有幼蓁手心高，平摊到十年里就不太多了。 估摸着四爷一旬之内练的大字就有这么厚。 四爷沉默着拿过那些课业，仔细地从头到尾翻了一遍。 他良久都没有说话，幼蓁在一旁候着，等待许久后终于忍不住开口：“表哥，你觉得我写的好不好？” 四爷给幼蓁布置的功课并不难，多是文章释义或者默写，四爷不指望她做出怎么惊才绝艳的文章，只要读书明理就够了。 幼蓁觉得自己写的很认真，表哥肯定挑不出来错的。 她干脆跪坐下来，双手托腮抵在案几上，半歪着头目光灼灼地盯着四爷看。 四爷扫她一眼，目光又回到那叠纸上，抬手从中随便抽出一张，似是无意道：“这一篇《劝学》释义，你写于戊寅年三月，距今日已有五年了。” “啊……是、是五年了。” “这纸张还挺新的。”四爷声音淡淡。 幼蓁愣住片刻，才找回自己的声音：“……应该是宜春保存的好，宜春最细心了。” 四爷不置可否 ，修长骨节分明的手指在那张纸上敲了敲：“这份课业，你用的是带迦南香的松烟墨，这种墨石与寻常松烟墨看起来并不区别，但可使笔迹留香，长达三月不散。如果我没记错，内务府两年前在额娘授意下才制出这款墨，额娘也赏了一些给你。” 幼蓁起初听得愣愣的，不知道四爷为何突然说起墨汁的香味，等到后面，才猛地反应过来哪里出了问题，瞬间白了小脸。 四爷还在继续：“也就是说，你五年前就开始用内务府三年后才能制出的松烟墨，难为你还写了这么多字。” 四爷不明意味的目光在那叠课业上一扫，最后