口上，几乎崩溃地大哭着：“你不是……不会死吗？你不是……不是比谁都厉害吗？为什么躲不过，为什么还是会……这样……”
“你为什么不杀了那个刺客！明明……明明没有人能在你手下活命，所有人都这么说！为什么你会败给他！……为什么！”
魏弃闻言，沉默良久。
末了，却终是在耳边一个又一个的“为什么”，一声又一声的啜泣中，平静地抛下一句：“人力有尽，”他说，“兰若，没有人，是永远不会败的。”
炼胎之法，给了他以死换“生”，如傀儡般不伤不坏的身躯。
他却强行以金针封顶，苟延残喘活在世上。
此法虽保下他一线生息，从某种程度上而言，也使得他始终离“炼胎”所要炼制而得，无情无爱、不死不伤、百毒不侵的兵人，犹差一步。
也就是这一步。
银蛇剑上所淬蛇毒悄然侵入心脉，令他双目恢复，亦引得他体内多年未曾乱涌失控的气息卷土重来。
他的身体不再逢伤必愈，相反，溃烂开始蔓延。
陆德生穷尽一生绝学，也不过勉强止住他身体其他各处的腐烂，但心口被蛇毒所伤之处，仍然终日流血不止——
“事已至此，兰若，你应当明白我今日，为何要叫你来。”
其实，不是没有解决这一切的办法。
他明白，陆德生也明白，最后的结局，无外乎是赌在他头顶的那枚金针上。
当年陶朔操控他的玉笛已毁，他此刻若能下定决心拔去金针，充其量是失去心智，却不至于为人所用、沦为傀儡，至少，能止住这所有的痛苦。
只是——还不是时候。
至少现在还不是时候。
“你有属于你的路，而我，也还有一件事要办。”
魏咎怔怔抬起头来。
泪珠仍挂在眼睫上，欲落未落。
而魏弃有些生疏地抬手，揉了揉他的头。
两父子就在这样沉默而平静的气氛中四目相对，各自无言。
许久。
魏咎终于抽了抽鼻子，一抹眼泪，从他身上爬了下来，问：“什么事。”
“发兵辽西，征突厥，”魏弃说，“我要去把人带回来。”
他没有说那个“人”是谁，可魏咎仍是一瞬便会过意来。迟疑片刻，索性把自己私下派人一路追寻刺客踪迹的事一一道来。
“……可她在北疆，不在突厥。”
说到最后，少年辞色已几乎急切：“四平县！那个地方，我记得。瘟疫之乱死伤无数，换了几任县令，后来东征扶桑，朝廷事务繁多，一直疏于管理，那里是最有可能……”
“不，不管她现在在哪里。”
魏弃却道：“她终究会在突厥。”
如果手执银蛇剑的刺客，就是突厥可汗阿史那絜跟前的红人，那个神出鬼没的军师英恪。
那么他要掠走谢沉沉的目的，也无外乎，就是为了利用她那掩藏多年的身份：
阿史那珠的女儿，神女血脉的延续。
唯有在突厥，才能发挥她最大的“作用”。
“若我说，你伤重至此，不宜长途跋涉，让我代你去，你会答应吗？”
“不会。”
“如果我让你……不要去，你会答应吗。”
“不会。”
魏咎忽道：“那我也要去。我跟你一起去。”
“不行，你留在上京。”
“为什么！”
“……”
为什么？
魏弃的目光落在他仍然盈泪的眼眶，通红的鼻尖，总是端出老成模样却始终还是稚嫩的脸庞。
若然他不是自己的儿子，不生在皇家，也许，他仍然是被家族引以为傲的天之骄子，哪怕出身寒门，亦能光耀门楣，平步青云。但无论是哪一种，至少……他都能有，只做一个孩子、拥有天真不知世事童年的权利。
可惜，魏弃的儿子，并不拥有这样的人生。
别无选择，终究如此。
“因为，我若败，”魏弃说，“必要时，你当昭告天下，昏君无道，罪在杀伐。我的死，将会是四海太平的开始，而你，会是一位远胜于前朝、远胜于我，继往开来的贤君。你的妻子，她们背后的世家王族，都会是你未来的助力，他们需要与你的这份姻亲巩固联盟，不会坐视你的困境于不顾，到那时，你将踩着我的尸体，往上走。魏咎，这就是你的路。这条路上，我是你的父亲，更是你的垫脚石，铺路砖，登天梯……帝位，本不该属于我，我也注定无法成为一位明君。可你不一样。”
他比任何人都清楚，自己关在朝华宫的十一年，究竟错过了什么，改变了什么，那些荒芜空寂的岁月，早已将他作为人的心性磨损殆尽。
所以，他既不如魏峥勤勉政事、爱民如子，同时迷醉于权力不可自拔，甚至，不如满口仁义道德、自诩仁君的魏晟——起码，魏晟尚算是一个真正的“人”。所以，能喜人之喜，痛人之痛。
而这些所有，在他知道自己命运本来面目的那一天。
在魏峥选择牺牲他而换取一件纵横四海的杀器时，在他也同样选择接受命运、抛弃自己十七