微微晃了晃脑袋，王匡觉出了鼻息间浓重的酒气。
方才在席上时，因见固德待他甚厚，那群金人将领便也纷纷前来敬酒，王匡足喝了有六七坛的量，只因天生体质异于常人，才能始终保持清醒。
此刻，身边终于只剩下了自己人，王匡便也不再强求自己，任由酒意涌了上来。
暮色四合，北国的春风犹自带着寒意，他轻舒了一口气，感觉那微醺之意也被风吹得淡了些。
“回罢。”他冲着书九笑了笑，负起两手，缓步往前走去。
书九脚步无声地随在他身后，两个人慢慢穿过了薄暮中的庭院。
远处廊庑下，黄羊角灯笼已然亮了起来，微黄的光华好似天边那几粒黯淡的星。
“钩八还没回来么？”踏上抄手游廊的时候，王匡问道。
“是。”书九的声音自后而来，却只有一个字。
王匡并不以为这回答简慢，皱眉思忖了数息，又问：“巴兰家呢？”
“听说跑了一个宋奴，我们的人已经将事情捅到府衙了。”书九说道。
王匡闻言，眉头松开了一些，微笑着道：“总算有了点儿进展了。”
沉吟地走了一会儿，他忽地又道：“如今咱们还有几日的时间，你留下枪八三……罢了，我还是唤他小白罢。你且留下小白在此守着，你去办一件事。”
枪八三是随书九来的。
他的兵器并非真正的长枪，而是一根白蜡杆儿，只将前端削尖以作枪用，使的亦是一套精绝的枪法，故才以“枪八三”为号。
因那白蜡杆儿之故，王匡此时索性便以“小白”唤之，既省了麻烦，又显得亲近。
听了他的话，书九沉默地点了点头，并未出声。
王匡便道：“你想法子将钩八叫回来。”
“他未必肯听我的。”书九答得很快，语气则很平淡。
他与钩八互虽位次靠近，却鲜少有往来，这十余年间说过的话只怕也没到十句。
“你就说我叫他回来。”王匡将这话的重音放在了“我”字上。
书九默立片刻，倏地抬头看了他一眼，目中涌起了奇异之色：
“若是他坚不肯回，我可以替先生杀了他。”
说话间，他的骨节分明的手指正按上腰间锦绦，烛火在他眼底映出两道金影，如若兽瞳。
这刻的他，就像一头面对猎物的猛兽，浑身上下都散发出兴奋难耐的气息。
王匡对他的话却是根本不以为意，摇头笑道：“这可万万不成。他手底下有用的不只是那一把钩子，还有别的东西。
我原也只是想让先他做些外面的事，不想他这一去就不肯回来了，看来还得你亲去找一找。”
说着他又回头望住书九，神色很是温和：“你们都是我的左膀右臂，我向大庄头讨了你们来，可不是让你们自相残杀的。”
语声落地，眼前金瞳陡然便化作了两团炽焰。
“嗤”，结实的缠锦腰带被一指划断，掉落在地，书九身上的素面儿灰袍立时随风翻卷起来，他的语声亦嵌进了这微寒的风里：
“此言，当浮一大白。”
毫无起伏的音线，一如他没有表情的脸。
王匡神色微凝，数息后，忽尔轻轻地叹了一口气，抬手向书九肩膀上拍了几下，没再说话。
他的确不知该说些什么。
自相残杀，本就是庄中取才之道。
书九、钩八以及枪八三等人，无不是一级一级杀上了头榜
杀进了前百乃至前十，这才有了被“士”挑选的资格。
而在头榜之下，铁、血、勇、力四部无以计数的武者们，也正是一次次地以命相搏、厮杀不休，才能令自己名著于各部榜上，其中最优者，便会被划入更高的头榜行列。
既有搏杀，自然便会有伤亡，那些能熬过去且足够幸运的伤者，便会退一步进入药、书、乐、言四部，继续为山庄效力。
而另一些不那么幸运、又或是伤得极重落下终身残疾的，则会成为八部中的“熟胚子”，以另一种方式存活。
那是一种比远死亡更可怕、也更痛苦的“活”法，最后的收梢，无不万分惨烈。
依照山庄的规矩，只要能以“熟胚子”之身“活”满两年，则可再入八部，重获新生。
然而，自山庄成立至今这数百年间，能够达成此事者，也只有区区二十一个人而已。
这二十一个人，便成了“熟胚子”最后的希望。
活下去。
这不单是他们的执念，亦是庄中绝大多数人的执念。
所不同的是，“熟胚子”之“活”，乃是自求活命，自证其道；而争夺榜位者之“活”，则是杀戮他人，以血证道。
“活”法虽不一，最终，却依旧是殊途同归。