灼日炎炎，黄沙漫天，广阔无垠的天与地之间，几乎被笼罩于干涸酷热中。 放眼望去可以发现，方圆数百公里内，没有水、没有牲畜、没有植物、甚至连沙漠中最常见的蝎子和眼镜蛇等小动物，也不见丝毫踪迹，仿佛自古以来，这里已经属于死神所有。 置身其间，就好似被投进地狱洪炉，不要说进行剧烈运动，即便是呼吸，也急地将体力消耗，皮肤若直接裸露于那毒辣阳光下，不消片刻，便能隐约闻到一阵烤肉焦臭。 这里是生命的禁区，是一片被诅咒的不详土地，这里就是埃诺奥克大沙漠，数十个世纪之前陨落的耐色瑞尔帝国领土。 或许是因为对神明的不敬与亵渎，而招致了惩罚，尽管当初引起土地荒漠化的元凶费林魔葵，早已被深深禁锢在地下深处不得自由，然而这片上地，却再也没能恢复到当初欣欣向荣的繁盛。 但是在这贫瘠的不毛之地上，却依然有着人类活动的踪迹。 灼炽热风呼啸着滚滚卷来，夹杂在风中吹送而至的不仅有沙砾，同时也有着安详而悠扬的清脆驼铃。 当风沙稍微平静下来以后，一支风尘仆仆的商队，出现在地平线上。 这支商队规模不小，十辆用骆驼拉扯的大沙橇，满载着各种货物行进于商队中间，前后左右，有着不下五十名随行守卫环绕其外。 这些战士们跨下乘坐高头大马，身穿白麻布长衫，外着皮环甲，挂起面纱以遮挡风沙的脸上，只露出两只精光闪闪的眼睛。 每名守卫都在自己腰间别了柄弯刀利剑，马鞍上着挂着复合弓与箭囊，随时伸手可用。 行到近处，更可以非常清楚地看得见，每辆沙橇上面，都用颜料涂上了某个标记。 那是一个白色圆圈，圆圈中间写着个非常潦草的字母‘Z’。 假如在对大沙漠情况非常熟悉的人眼中，他们一眼就可以辨认得出，这支商队属于暗黑情报网——散塔林会。 散塔林会是源自月之海西北部城市散提尔堡的秘密组织。 他们的势力遍及大陆北部，其商业贸易上的影响力，在许多地区与城市都举足轻重。 而他们之所以能够保持有这样的地位，极大程度上是因为控制了黑路。 这是一条横穿埃诺奥克大沙漠的重要商贸路线，沿途分布了极少数地沙漠绿洲。 通过黑路，散塔林会可以比它所有的商业竞争对手，都会更快捷迅地将各式各样的商品，从大陆东部运往西部宝剑海岸沿岸各大城市或者相反。 虽然看上去荒芜，然而对于散塔林会，以及它所有的商业竞争对手而言，黑路无疑正是一条不折不扣的黄金商路。 这条黄金商路绝不平静，无论沙尘暴、酷热、以及冬季的严寒，都能够轻易击垮那些已经被艰苦旅程磨练得相当坚强的人。 当然，无论何时何地，人类最大的敌人和威胁，都永远是人类自己。 所以，尽管已经在这条商路上来来回回地走了十几年，商队首领每次踏上旅途，仍旧不敢有丝毫放松警惕。 “其实你不必这样紧张兮兮的。”和商队首领一起坐在商队最前面那辆沙橇上的布莱恩，带着自信笑容，向对方递过了羊皮水袋，道： “喝口水浇熄您那种焦躁的心情吧，看得出来，你的护卫力量十分强大，而且警戒工作也足够周到，没有任何心怀不轨者可以从你们手上占去丝毫便宜。” “直到走出这片要命的大沙漠为止，我都无法真正放松。”商队首领从布莱恩手上接过羊皮水袋喝了一口。 用魔法保持冰冷的清水滑下喉头，在这酷热环境中确实是种难得享受，身材瘦削，面目阴沉的商队首领向布莱恩点点头以示感谢，随即沉声道： “阁下，你还只是第一次走黑路吧？虽然作为巫师，你所拥有的力量确实令我望尘莫及，可是论及在沙漠里旅行的经验，你还是稍微听一听我这个在埃诺奥克里打滚了整整二十年的老家伙的忠告。 不管任何人，假如他想更长久地在这片地狱里面活下去，那么就最好随时随刻地保持着警惕，千万不能有丝毫松懈。这片被诅咒的土地上，可以要人命的因素实在是太多了，比如说……” 他的话还未说完，阵阵尖锐哨声，陡然全无预兆地吹起，响彻了商队上空。 说话被打断的商队首领面色骤变，条件反射般抓起武器长身站起，肃然道：“来了！诸位，准备好战斗，你们马上就能见识到埃诺奥克沙漠的残酷和可怕。” “是敌人吗？”布莱恩提起自己的法杖，若无其事地站起来，他的脸上没有露出丝毫惧怕，反而挂着一丝神秘的微笑。 此刻，散塔林会的商队中所有成员，都是久经历练的老手，在遇上危险时自己应该做什么，早就完全形成了本能，根本无须别人提醒。 他们驱赶着骆驼拉扯沙橇，跑上距离商队最近的一个小沙丘，将所有沙橇连同骆驼都排列成圆形的防御阵形。 守卫们列队成行，弯弓搭箭随时准备迎敌，没有喧哗，更没有丝毫慌乱，一切熟悉而流畅，仿佛已经是家常便饭。 这边刚刚作好准备，那边从狂风里已经隐约传出阵阵异动。 紧接着，从飞扬黄沙里冲出了一大团乌云。 不，那不是乌云，而是骑兵！上百名身着黑衣的战士集结成群，正向着商队方向策马狂奔。 柔软沙地吸收了铁蹄踏地之际的雷鸣震动，使这群骑士如同鬼魅般无声无息，忽悠便席卷而至。 虽然不如正式骑士冲锋时的声威，但却更加诡异难言。 “该死，是贝戴蛮族！”炙热的阳光下，商队首领的脸色看起来却更加阴沉。 他手