听闻净存论及年龄的事，淑椒也转过头瞥了她一眼。 “说的像是我们已然老了似的，”金淑椒低头轻呷一口汤，复又带了笑颜望着小姑娘，道：“是汤里都加了些什么？” “唔，唔”，她正舀起一勺汤，冷不防遭淑椒吓着，净存忙拍了拍淑椒，督了她一眼，在二人宽慰的神色中，她垂下头，开口背道：“花椒，桂皮，陈皮，良姜，唔……，哦，姑姑说了，小姐不喜姜味，可是羊肉膻气，不能不放的。还有莱，莱菔，白芪，唔，姑姑说了，本该再放些大补的药材，可已是羊肉，唯恐增了火气，那便不好了，还有……” “好了，好了，倒真像背书似的。”她说着，抓了净存的手，放置在自己掌心，喃喃道：“教我想起弄春，姐姐最不喜好学书，背起书来也总是这般，有一搭没一搭的……” 见她神色渐渐黯淡下去，净存忙攥紧她的手，说道：“哪里，弄春姐姐那还算是好的呢，全府上下唯有你一个，看了书本便立刻能背下。这叫，叫什么，一目十行，哦，过目不忘！” 三人闻之皆是开怀，笑作一团了。 还是淑椒先平复下来，小酌了一杯茶漱漱口，微颦着眉头，复道：“说到此处，我方想起来一事。待到四月末里，便要移宫，你不便继续待着，我已聘好脚夫，过天便送你出去。” 净存垂首喝汤，一时尚未答复，饶和却先起身，惊得出声：“怎的，姐姐竟要走么？”到底是个孩子，脸皮子薄，话音未落便迅疾坐下，低低垂下头。 净存喝罢了汤，也轻酌一口茶，却先看着她笑起来，“你既如此，我便不走了，如何？” 如此便轮到淑椒惊异，“净存，你不是？” “怪我记性差，都忘了告给你，今后我便留在你身边，做个贴身丫鬟，不过，你若是不放心，便做个宫里头洒扫的也好，只不可赶我走了。” 淑椒睁着一双圆眼，簌簌落下泪来，净存笑得人都软了，替她拭去泪水，说道：“小丫头脾性，怎么还哭上了。” 淑椒将她拥入怀中，念叨道：“怎么肯教你去洒扫，便留在我身边吧，不过作个名头，断不能真教你侍候我。净存安心，淑椒定然不辜负你一片心意。” “好，好……”她轻轻拍着淑椒，像待小婴孩一般哄着。 …… 承瑾策马，领执瑜一路向南，路上他解释过一句，说是当年占据滨州之时，派遣去的大多是关系较近的宗亲，而南朝贵族余孽，未遭收监的，也不过充作小官，留在北方。 金氏姐妹妄图在北方称王，尚还需费一番功夫，更不必提回南方了。 离锦城稍远些了，二人方聊得多，承瑾同他说的多是政局上的事，见执瑜总是呆愣神情，时或也讲些军事之类。执瑜但听着，左耳朵才进去，便从另一头又出来。 他清醒时分也不多，才一出锦城便淋了一场雨，纵是承瑾取了所有衣料供他保暖，也是于事无补，依旧是咳嗽得厉害。 难得脑子还清明些，支持着脖颈，映入眼帘的却是草革裹着或大或小的尸身，都城不安稳，周遭也不能免，趁此动荡之际，烧杀劫掠，寻常百姓不得安生。 “哥哥，他们从前仿佛过得比这好些。”执瑜解下一件衣服，预备为几个蹲在路边挨冻的孩子披上。 承瑾攥住他的手，制止此举，“从前……父皇好战，库银空虚，各方因着连年的战火，赋税劳役，早已是疲惫不堪。大哥在位时，稍有缓和之策，可也不见成效。” 见执瑜执意要将衣袍解开，复又解释道：“今朝不可堪与昨相比，我们只能顾惜自己，保全自身。再者说，这时节，他身上若是染了病也未可知。” 执瑜是才收回手，呆呆地蹲坐在原地，缓缓伸手接过承瑾递给他半个馒头。 一闭眼便头脑发热，几乎是像烧着水冒着蒸气似的，双手松松垮垮搭着，周身上却是寒凉。如此这般，他实在熟悉不过，可不是又病上了。 那半块馒头，他只是轻轻碰了一口，尝不出什么味道。 “执瑜，上车走吧，路还远着。”承瑾已一跃上了车，方觉着执瑜有些不对劲，扶着他上车，以手正反贴上前额试探体温，复道：“觉着怎样，要不要停在此处，稍作歇息？” 见执瑜微阖着眼，不作答，湿漉漉的睫毛颤动着。 承瑾叹气道：“从前你出生时，身子便不好，请了太医来看，只说是娘胎里带出来的。不知是不是小姑……” 小姑？这个词梗在喉头，简直觉着太怪，可作另一词，岂不是…… 执瑜唯有两字听得真切，那个词教他稍稍多了些气力。他扶栏起身，好回复哥哥，让他安心。 “不怕