小王爷才一回府上，果然咳嗽起来，当下病倒在床上，偶有清醒时分，也是呢呢喃喃，不知所云。 宫里送来许多补品药材，几个下人成天地守着药罐子，满府上下弥漫着清苦的药气。来来往往地端着药碗、茶盅。 小厨房里见天地烧着腾腾热气，浓得经久不散的雾气。 人一病，四处都寂静下来，细碎响动也显得嘈杂，丫头们谈天都是轻声细语，唯恐惊扰了王爷休息。 执瑜难得转醒时分，药是一服一服吃，大补的汤药也是一盏一盏地灌。好在他早已尝惯了苦味，不怕吃什么样的药，只是难得清明时候，实在不愿意喝这许多的苦汁子。 “不喝了，端下去吧。”他使不上力气，只得轻轻说道。 “王爷，这枳实薤白桂枝汤医您的病是最好的，怎么不喝了。”王妈忙道。 执瑜没力气反驳，闭上嘴不再言语，眼睛也微阖着。 芳闺没旁的法子，在他脑后多垫了一个绢枕，把药一勺一勺递到他嘴边，又喝下去半碗。 底下人早瞧见他紧颦着的眉头，待到王妈一时到后房去监看炖药，谁也不乐意得罪王爷，急忙撤下去了。 执瑜平时嫌日头长，一病起来，时光报复似地流转，待到身子终于有几分起色，院里的花早都不开了。 小王爷终于能斜倚在榻上，几个下人便陪着说些故事，他只听着，眼睛微眯着，带着些倦怠的笑意，因着裹了好几层棉被，屋里又烧着炭，凹陷下去的脸颊微微泛起一丝红光。 然而一看惨白的嘴唇便知道，那并不是因着好气血而自然晕出的绯色。 是时，王妈在外头唤道：“弄春，要记着把花都端到后房里头去，免得过些日子挨冻。” 弄春是个绞着髻的丫头，听得这话便从房中出去了。 执瑜忽地支起身子，“现在是什么时候，可过了白露？” 芳闺笑道：“王爷日子过糊涂了，您没瞧见，那窗上都结霜了。” 执瑜顺着望去，可不是，满窗挂着开不败的霜花，内里也像蒙了白花花的雾气，倒有几分“雾里看花”的意思。 执瑜又靠在床边，虚弱地笑道：“怪道这样冷，烦你再去把炭拨得旺些。”一边又用手扯着毯子往身上披。 芳闺依言起身，边推了推坐在角落摆弄发上坠子的桂枝，意为让她拨弄柴火，边笑着回头望向执瑜，直道：“王爷既冷，不必坐着受冻了，躺下睡会吧。” 执瑜闻言，却是不愿，“才睡起来，等会醒了起来，反倒更冷，我也总不能一直在床榻上摊着。白白坐着，也闷得慌，听你们随便说些什么，也就是了。” “不碍事，您且休息着，待到来年，教李顺儿陪您出去踏春去。” “来年……”他沉吟道，没再说些什么。 冬天来得太急，院落里堆叠着昨夜的积雪，这日过了午后还不见太阳。天寒露重，雨斜斜地落下。 北国的冬日，冷不冷的，原不在雪，反倒是这雨，一下起来，浑身便好像结了冰似的。 执瑜这些天总觉着睡不安稳，白天里也有些恍惚，丫头们正说话，他听着听着便阖了眼。 是时，李顺儿颠着步子来到房前，嚷道：“瑜爷儿，您瞧着谁来了。” 门被轻轻推开，钻出一个小脑袋，“执瑜，是我，你瞧，这回并没教你等太久。” 白执瑜马上推开被褥，便要下床，脸上满是掩不住的笑意，边说着：“你从外边儿来的么，冷不冷？” 桂枝怕受罚，吓得赶紧拦住他，劝道：“爷儿，您身子还没见好呢。” 李顺儿进了房间，也忙道：“爷您别急，这不是，都把姑娘请来府上了。” 执瑜只好重又拉起毛毯，抬头看着立在门外的姑娘。 她左右两边各编着一只细细的辫子，头顶用麻布遮盖着，像一顶直铺到脑后的帽子，脸上终于露出本来的肤色，两颊上因着风雪冻破了皮，有些泛红，活脱脱带了几分乡气。 其实要算她这一生，这时候倒不很好看，只有那不曾更变的一双眼睛，眼尾浑然天成的弧度，总是和风细雨似的柔媚。 李顺儿在旁解释道：“昨儿个，下边几个丫头报说制八珍汤的甘草不剩几两，今一早，奴才便去外头药房抓取，倒真巧了，竟遇见姑娘在街头，冻得险些晕过去，便带回府上，沐过浴，更了衣，才敢带来。” “嗯。”执瑜沉吟道，心里只想着自己身上一股子药味，别教她闻见。 李顺儿凑近去，小声说道：“小的想着，姑娘既来府上，不好再教她出去挨饿受冻，不如留她在府上，做