万朝霞在西三所养病，那梁素和万顺在宫外自是不知情，只是时日久了，快要到轮休回家的日子，却一直没有送信给家里，梁素心里疑惑，万顺更是成日念叨，还说要找高长英打听。 接连下了多日的阴雨，这日，难得是个艳阳天，恰逢休沐，梁素闲来无事，和几个同乡小聚，又到书局租借几本书，在回家的路上，他思来想去，在街上买了一份礼，独自前往御前总管高长英的宅子。 高长英住在芭蕉巷，这是一间三进的开阔宅院，家里养着几房仆妇，他日常在宫里当差，遇到休沐就会出宫回家。 梁素敲开高宅的大门，门房认得他，倒是对他十分客气，引着他来到前厅，门房对他说，“我们也不知老爷何时能回来，倒是小哥儿在家，梁大人莫非是有急事？” 听闻高长英不在家，梁素有些失望，门房说得小哥儿是高长英的徒弟，和高长英同姓，以前梁素进宫时，也曾与他打过照面，他想着见不着高长英，能见到他小徒弟也好，毕竟他们和万朝霞都在乾明宫当差，总比他要知道得多。 “那就劳烦你老人家了。” 门房请梁素稍坐片刻，进屋去请管家和小公公，不一时，高宅的管家和小公公来到前厅，那小公公一见他，问道，“梁大人，我师傅不在家，你这是有什么要紧事吗？” 梁素拱了拱手，说道，“冒昧登门，还请小公公见谅，上个月她妹妹回宫时，约定这两日轮休回家，我没见她给家里稍话儿，想来问问她在宫里一切可好？” 这小公公得知他的来意，告诉他，“梁大人，你有所不知，万姑姑早前儿病了，按着宫里的规矩，已经把她挪到西三所休养，算着日子，只怕已有十几日哩。” 梁素心里一沉，不禁有些担心，他连忙问道，“得的是什么病，如今可好了？” 小公公摇头，他道，“这我不曾细问，只听说夜里忽然发起高热，我师傅和嬷嬷怕过了病气给他人，就叫先挪出去养病。” 小公公见他面色凝重，又出声安慰，“梁大人，你别急，这都将近半个月，我恍惚听说万姑姑已经好转，想必过些日子就能回来。” 梁素沉默片刻，他又听小公公说那西三所住的都是得病的宫人，哪里能安心？他想了一想，问道，“高公公，高总管几时回来呢，没有问到妹妹的消息，家里老人又惦记，我想等高总管回来，再来上门叨扰。” 万朝霞待人温和，又最能体谅底下当差的宫人们，他们宫里的太监宫女都爱和她说笑，他就是冲着万朝霞的情份也不会为难梁素。 “梁大人，我回宫问我师傅，等他回来，我就打发人给你送信儿。” 梁素一再向他道谢，便告辞离去。 从高长出来后，梁素回到柳条胡同，他推开自家院门，看到万顺搭着长梯，正在收拾屋顶上铺的瓦片。 家里长久没有翻新瓦片，遇到阴雨连绵的天气，屋里少不得会漏雨，尤其是万朝霞住的后房，平日不住人，前不久，万顺发觉她屋里都有些受潮。 梁素走进院里，他见地上落着几片碎瓦，老马叔在帮忙扶梯子，梁素抬头望着忙活的万顺，他想了一想，到底没挑这个时候把万朝霞生病的事情告诉他。 墙角堆着一叠新买的瓦片，房顶颇高，梁素开口说道，“叔，要不你下来，我上去换。” 万顺顺手把一块碎瓦扔下来，说道，“你可别上来添乱，本来就没剩几块好瓦，你再上来都给我踩碎了。” 这些瓦片买得不便宜，碎得不能用的他才扔掉，有些只是边角碎裂的瓦片万顺没舍得换，还将就着能用，没看住在城东那些穷苦人家，房顶盖得还是茅草呢。 梁素摸了摸鼻子，几年前厨房的烟囱松动，恰逢万顺出公差，一连好几日不在家，梁素和老马就自己动手去换烟囱，谁知烟囱没修好，还倒下来把大铁锅给砸破了。 用万顺的话来说，这补锅的铜钱都够给家里换新烟囱了，后来这事成了柳条胡同的笑话，时不时就会被左邻右舍拿出来说笑， “那我帮你递瓦。”梁素说道。 这回万顺倒是没有拒绝，梁素把要换的的新瓦放到筐里，提着筐爬上递子，待到万顺换好之后，又提一筐上去，如此反复几次，万顺终于把瓦换好，梁素又递上扫把，万顺把房顶扫了一遍，这才下来。 忙活了一上午，万顺早就热得满头大汗，他进屋换了一身干净衣衫，刚坐下来歇口气儿，梁素轻声说道，“万叔，我刚才到高总管的宅子去了一趟。” 梁素是朝臣，若是和御前大总管走得太近，弄不好就要被弹劾，前几次到高宅送礼，都是万顺去的。 “高总管怎么说呢，可有说过你妹妹几时能回家？”万顺问道。