万朝霞迷糊醒来时，只觉口干舌燥，她睁开双眼，却头昏眼花，根本无法坐起身，只待她在坑上又喘了几口气，方才缓缓坐起身。 她抬眼四顾，屋内昏沉阴暗，两排条炕安放在东西两侧，只有一方小小的格窗，万朝霞就睡在靠西边的角落里，再仔细一看，两边炕上睡着七八个人，不时还能听到此起彼伏的咳漱声。 万朝霞摸到枕边有个包袱，里面包着几件衣衫，她刚发了一身汗，身上黏糊糊的不舒服，这铺盖散发着一股霉味，着实不太好闻，万朝霞躲在被窝里换上干净衣裳，这才慢慢摸索着下炕。 她打开低矮的房门，只见这是一个不大的院落，似乎刚下过一场雨，地面上还积着水，有个十来岁的小宫女坐在屋檐下抓石子儿。 那小宫女个子不高，身上穿着粗布衣裳，她脸色蜡黄，独有一双眼睛又黑又亮，看到万朝霞出门，她只是扭头扭头看了她一眼，又接着玩抓石子儿的游戏。 万朝霞问道，“小姑娘，这儿是什么地方。” 因为玩抓石子儿，小宫女的手脏兮兮的，可她一点儿也不在意，反倒奇怪的看着她，说道，“西三所，这你都不知道? ” 万朝霞心下了然，她自是听说过西三所，只是入宫多年，却从来没来过。 以前她在南阳殿病了，吴嬷嬷也只是留她在屋里歇息，好生歇息三两日就会病愈，调到乾明宫的这几年，还从来不曾生过大病，偶尔有个头疼脑热，吃一剂药，发声汗也就好了，因此这是她入宫十多年以来，头一回进到西三所。 万朝霞病糊涂了，也不知自己昏睡多久，她见院门儿挂着锁，问道，“你叫什么名字，这院儿里怎么只有你一个人呢?” 小宫女回道，“我叫柳儿，刘嬷嬷出去和人斗牌，且得半日才能回来呢。” 万朝霞摸着身上，想必是来得匆忙，她随身除去几件衣衫，多余的东西没带来，她笑着对柳儿说道，“我口渴，能给我一些水喝么?” 柳儿到隔壁屋里给万朝霞舀了一瓢水，那水瓢像是多年没洗，瞧着油腻腻的，水也是凉的，上面还飘着油星，万朝霞渴极了，她一句话也没抱怨，将水都喝完了。她把水瓢还给柳儿，问道，“这里住都是从各宫挪过来的人吗?” 柳儿嫌她话多，撅嘴回道，“自然是了，要不然还能从哪里来的?” 万朝霞笑了笑，没有再吵柳儿，那柳儿总算能安安静静的玩游戏。 万朝霞在院子里坐了片刻，开始起风，这风凉嗖嗖的让人发冷，她便又回屋躺下，只是屋里气味难闻，生病的宫人们又时时发出痛苦的啪吟声，万朝霞并未能睡好。 约莫躺了半日，从外面传来一阵说话声，接着，房门打开，有两个医女模样儿的人走进来，万朝霞半撑着身子坐起，其中有个瘦高个子的医女说道，“可算是醒了，你睡了一日一夜，要是再不醒，我们也不知该如如何是好。” 万朝霞这才得知她竟已睡了一夜，她坐起身，问道，“我得的是什么病?” 医女走到她跟前儿，先用手探着她的额头，答道，“风寒高热，近来时气不好，宫里有不少人病了，为免传给他人，太医院遵照命令，凡是染病的都挪到西三所来休养。” 听了这话，万朝霞心里一沉，她进宫的那年，宫里发了时疫，听闻死了不少宫人，这若是当真是时疫，她恐怕还不能轻易回乾明宫。 医女见她默不作声，只当吓着她，说道，“你也不必担心，太医院说了，宫里的这场病势倒不算厉害，每隔几年都会闹一回，等进了五月就会好。” 万朝霞呆怔片刻，医女递给她一碗温热的汤药，据她所说，她们每日会过来送两回药，像是万朝霞这些人，因是有品阶的女官，能住在西三所，有专人照看，每日还有医女来问诊送药，有些地位低微的宫人们病了，会直接挪出宫外，有多余的汤药就均一些过去，没有多余的汤药就自己挺着。 万朝霞轻轻叹了一口气，便默默的喝药，这药苦得舌头发麻，她捏着鼻子一口气喝完。 这医女收过秦静兰的好处，是以对她还算和颜悦色，当然，这些万朝霞还不知情。 “我姓陈，专管西三所这几个院子，你要是不好就叫刘嬷嬷去找我。” 她和万朝霞说了几句话，就给万朝霞号脉，又叫伸出舌头来看，这屋里光线昏暗，也不知她能不能看清。 陈医女给万朝霞诊过后，说道，“你身子底子不错，这病虽然来的凶猛，只要你按时服药，我瞧着倒不妨碍。” 万朝霞说道，“那就好，劳你费心。” 得病得宫人很多，陈医女也不可能只照顾万朝霞，她挨个儿把屋里的病人叫醒，醒了的就自己喝药，没醒的就喝不上。