东方泛白，晨雾缥缈，山青林秀。风过之处，枝叶和着衣裙沙沙作响。 瑱王府的所在并非京城的富庶地段，而是坐落于近郊，翻过湘梧山，便到了另一城镇。 阮葶嫣带着蟾露、肩挎竹篮，徒步攀峰。她并不打算登巅，而是算着卯时快到了，找了个山腰处的空地停了下来。 举目眺望，帝京的盛景尽收眼底。她双眸微眯，似乎在一派升平之中寻到了一丝残酷。 那是北寺拟，大肃朝罪恶的聚集地，同时也是段栖樟口中周彩絮与惠歌的关押、处刑之地。 蟾露的目光从她忧郁的脸上收回，自觉地堆放好元宝蜡烛，拿出火折子点燃了火盆，随后乖巧地立到一边。 阮葶嫣俯身，将今晨刚默写完成的经文投入火盆之中。洁白的宣纸上慢慢萎出一个黑洞，四角也迅速碳化变薄变皱变黑。火星点点、火舌蔓延。 “周掌衣、惠嬷嬷，罪女阮葶嫣在此忏悔，连累得你们如此下场。”她深深鞠了一躬，双手合十，“罪女唯愿你二人忘却前尘不快、早登极乐。” 闭上眼，唇瓣翕动，如泣如诉的梵呗与轻岚交融成一体，缥缈而深刻。 蟾露的心情也肃穆起来，经文已成灰烬，她便陆陆续续将元宝纸钱等物也抛入火盆中。 红焰壮涌，好似永远不会熄灭一般，吞噬着能够触碰到的一切。 祭奠完毕，阮葶嫣的眸底早已氤氲起一片水汽，一言不发地与蟾露合力收拾残局。 蟾露无意向来路一瞥，登时吓得一个冷怔，“你、你怎么来了？” 阮葶嫣也放下手中活计，凝视着慢慢靠近自己的少年。 “给王妃请安。”少年粲然一笑，露出两颗可爱的虎牙。 阮葶嫣颔首回礼，凛然问道：“敢问归侍卫来了多久了？” “抄了条近路，比你们早到个一盏茶的功夫吧。”归黯微微低着脖子，以便能正视阮葶嫣的眼，“恳请王妃不要再叫我‘归侍卫’了，我找人算过命，能活过二十岁都算撞了大运，可不敢像‘龟’那么长寿。” 他有一双笑眼，人也总是笑眯眯的，单看一张脸，俊俏干净，充满未被世俗侵染过的蓬勃；可观其全身，个头实在太高了，段栖椋的身量已然不低，他比自己的主子还要高上几寸，是以尽管身材瘦削，却也带着与生俱来的压迫感。 蟾露一脸的别扭，在听到他毫不掩饰地承认“跟踪”后，既担忧又气恼。 “你这么嫌弃自己的姓氏，小心你爹知道了赶你出家门！”她恶声恶气地“提醒”。 归黯的眼中闪过一道寒意，恍然间，又是笑容满面。 “蟾露姑娘多虑了，我无父无母，且，”他扬起眉，“我早已忘了自己的姓氏，又何来嫌弃一说？” “你忘了自己的姓氏？那‘归’……” “蟾露！”阮葶嫣打断了她的追问，示意般地摇了摇头。 归黯信步在适才烧纸的地方晃了晃，才道：“王妃，时辰不早了，卑职护送你和蟾露姑娘下山吧。” 阮葶嫣沉吟片刻，点点头，“有劳了。” 原路返回，雾散日出，周围的景色比来时更加怡人，可此刻的气氛，却好似暴雨将至一般，沉闷又静谧。 “王妃。”归黯突然道，“卑职有一事不明，望王妃能提点一二。” 阮葶嫣神色淡淡，“我才疏学浅，恐无法为你答疑解惑。” 归黯一脸的精明，却装作听不懂她的拒绝似的，兀自问道：“王妃殿下，世间的祭奠皆为死人而设，倘若死人未死，那这祭奠岂不是白忙活了？” 蟾露不解其意，只觉他这问题实在荒谬。 阮葶嫣则神色大变，急道：“归黯，你是说她们没有……” 她的话还未讲完，归黯便生硬地另起了个话头，“这么闷头下山真够无聊的，王妃，不如卑职给你讲个故事吧。” 阮葶嫣忍着心中疑惑，默认了他的提议。 “从前，有个小镇，住着两个特别会做针线的女子，她们因志趣相投而成了最要好的朋友。两人技艺相当，不过一人比另一人更具天赋，无论是刺绣还是衣品，皆是天赋之人稍稍领先一筹。” “一日，朝廷来小镇选拔能工巧匠，通过后可入尚衣局为官。可巧掌衣的候选名额只剩一个，两姐妹究竟谁能荣幸地入京参加进一步的选拔，成了难题。” “天赋之女倾向于两人一同献技，由选拔官员决断去谁留谁；平庸之女则坦然地表示要退出竞争，把这个珍贵的机会让给好友。两人小小地争执了一番后，天赋之女心怀感激与愧疚地妥协了。”